Simona Halep completó un emocionante día de tenis cambiando el guión en las Antípodas, vengando su derrota de Roland Garros ante Iga Swiatek 3-6, 6-1, 6-4 en una hora y 50 minutos para pasar a su decimocuarto cuartos de final de Grand Slam, y quinto en el Abierto de Australia.
La pareja había dividido dos encuentros anteriores en el mismo escenario en París, con la goleada de Swiatek por 6-1, 6-2 en octubre pasado en camino hacia el primer trofeo de Grand Slam para la joven de 19 años. Hoy, Halep tenía las respuestas, recuperándose de otro bombardeo de Swiatek en el primer set y evitando la amenaza real de una remontada en el tercer set. Como resultado de su victoria número 100 en un Grand Slam, prepara otra tentadora revancha, aunque esta vez, será su oponente quien buscarla la venganza cuando se enfrente a Serena Williams por primera vez desde que derrotó a la estadounidense en la final de Wimbledon de 2019.
Un primer parcial brillante de Swiatek vio a la polaca suprema en todas las facetas del juego. La adolescente se abalanzó sobre cada pelota corta y mostró una habilidad fenomenal para convertir la defensa en ofensiva en varias ocasiones. La adolescente también fue decisiva para salvar los dos primeros puntos de break del partido en 3-3 con ganadores limpios, y luego avanzar por el resto del set, finalmente ganando 10 de sus últimos 11 puntos rápidamente.
Pero Halep rápidamente entró en modo de bloqueo mientras la concentración de Swiatek vaciló, lo que resultó en un cambio brusco en el segundo set. La proporción de Swiatek de 14 ganadores por 11 errores no forzados en el primer set se redujo a solo cuatro ganadores por 12 errores no forzados en el segundo. Por el contrario, Halep había cometido 10 errores no forzados en el primer parcial, pero redujo ese número a solo tres en el segundo y cuatro en el tercero.
Luego, Halep amplió el ajuste táctico de su plan de juego inicial. «Antes del partido pensaba que tenía que ser un poco más agresiva que París», dijo. «En París estaba muy atrás, y mi pelota no pasó por la cancha. Así que pensé que era una mejor oportunidad para ir y golpear. Pero luego vi que cometí algunos errores…No me gusta cometer errores fáciles. Y luego retrocedo un poco. Di un paso atrás y quería abrir más la cancha para tener más tiempo y rodar mejor la pelota. Así que hice eso, y eso es por qué pude ganar».
Un apasionante decisivo encontró a Swiatek buscando la clave para encontrar su completa variedad nuevamente. Pidió un café en un descanso en el primer cambio e inmediatamente niveló 2-2 al reanudar, solo por errores por descuido que le permitieron volver a conceder su servicio. Quince ganadores, con frecuencia tan notables como en el primer set, salieron de su raqueta, pero también lo hicieron 19 errores no forzados que recuerdan más al segundo.
Swiatek estuvo muy cerca de redescubrir su ritmo, y sus golpes se volvieron más fluidos a medida que se profundizaba el tercer set. Pero al final se le acabó el tiempo. Mientras tanto, Halep no le había dado nada: la subcampeona de 2018 no solo se negó a fallar, sino que, centrándose en las bolas centrales profundas y pesadas, no permitió que Swiatek trabajara con bolas cortas ni ángulos. El último juego fue quizás el mejor de Halep del partido: con Swiatek amenazando con apoderare de nuevo, la rumana produjo un par de reveses brillantes y una defensa impresionante en el camino hacia un juego de servicio en blanco.
La ex número uno del mundo dijo que había sentido que Swiatek volvía a estar en forma. «Sentí que estaba jugando mejor y estaba más concentrada que al comienzo del set», dijo Halep a los periodistas. «Ella no cedió un punto, lo que hace la vida más difícil durante el partido, pero yo hice lo mismo y estoy feliz de haber podido ser un poco más fuerte al final».
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