En una semifinal de montaña rusa en el Adelaide International, la cabeza de serie número 2 Belinda Bencic reprimió a la clasificatoria Coco Gauff 7-6 (2), 6-7 (4), 6-2 en dos horas y 37 minutos a pesar de desaprovechar una pelota de partido en el segundo set.
En una competición llena de cambios de impulso oscilantes, la jugadora suiza había ganado el primer set dese 1-4 abajo y perdido el segundo set 4-1 arriba, habiendo tenido en su raqueta una pelota de partido en 5-3. Sin embargo, se recuperó fuerte en el set decisivo y esta vez no aflojó su empuñadura para reservar su lugar en la undécima final de su carrera, y la primera desde Moscú 2019. Bencic se enfrentará a la cabeza de serie número 5, Iga Swiatek por primera vez con el título en juego.
«Estoy muy orgullosa de mí misma por haber manejado este partido después de todos los altibajos», dijo Bencic después. «Siempre es una mezcla de alivio y alegría».PauseUnmuteCurrent Time 0:31/Duration 3:04Loaded: 81.34% Picture-in-PictureFullscreen
2021 Adelaide Highlights: Bencic holds off Gauff for final berth
2021 Adelaide 2 horas
El resultado es la culminación de Bencic reconstruyendo gradualmente su forma sobre el swing australiano. Ella había sido honesta acerca de luchar para encontrar su juego después de someterse a una dura cuarentena por delante: después de una victoria en tres sets sobre Lauren Davis en la primera ronda del Abierto de Australia, Bencic dijo a los periodistas: «Sé cómo puedo jugar, pero no puedo mostrar eso».
Esta semana, ha comenzado a mostrarlo. Sumando 33 ganadores contra 31 errores no forzados, la capacidad de Bencic para tomar la pelota temprano y redirigirla de una línea a otra fue clave para su victoria. La joven de 23 años también resultó difícil de maniobrar gracias a su excelente anticipación. En más de una ocasión, fue capaz de predecir la dirección de una fuga presunta de Gauff para encontrar al ganador ella misma, y un par de pases llamativos mientras corría para recuperar un globo fueron puntos destacados que agradaron al público presente.
Posteriormente, Bencic habló sobre lo que significaba la confianza en la cancha para su juego.
«En el Abierto de Australia, sentí que en cada pelota tenía que pensar en lo que tenía que hacer para ponerla en la cancha», explicó. «Como, técnicamente y piernas – totalmente fuera de tiempo. Eso es lo que yo llamo no confianza.
«Lo que yo llamo confianza es cuando vas a la cancha y piensas dónde vas a sacar, dónde ella va a servir. Empiezas a pensar menos en tu juego porque juegas la pelota de forma automática. Entonces puedes pensar sobre las tácticas, las cosas más importantes. Eso es lo que yo llamo más confianza».
La confianza, dijo Bencic, le permitió jugar instintivamente.
«Todo sucede automáticamente y realmente puedes concentrarte en la táctica y la mentalidad; no tienes que decirte a ti misma que debes terminar tu derecha de menor a mayor para que entre en la cancha», continuó. «Tus reacciones son como instintos, no piensas en eso. He estado jugando al tenis desde que tenía tres años. Me despiertas a las 2 de la mañana, todavía puedo realizar el mismo tipo de movimientos. Mi cerebro sabe lo que tiene que hacer».
Ambas jugadoras tuvieron problemas con las dobles faltas, Bencic acumulando 10 y Gauff 12, pero fue la de 16 años la que lo pagó más caro. La fuga de Gauff en el segundo set había sido su paso de juego más brillante, una ráfaga de ganadores que incluyó un golpe seguro para salvar la pelota de partido. Pero dejó caer su servicio en el primer juego del último set con dobles faltas consecutivas, y nunca recuperó el impulso.
Aunque Gauff brilló más de espaldas a la pared, incluso en el set decisivo, conjuró sus mejores ganadores para mantenerse en el partido con 1-5, una quinta victoria consecutiva en tres sets demostró estar fuera de su alcance. Bencic, por el contrario, supo deshacerse de la tensión y la decepción del segundo set para recuperar la concentración en el tercero.
«Me dije a mí misma que tenía que mantener la calma», dijo sobre su forma de pensar. «Sabía que es una gran luchadora. Siempre se las arregla para recuperarse de cada puntuación. Estaba preparada para eso».
Aunque esta fue la primera reunión competitiva de Bencic con Gauff, ella ya estaba familiarizada con la adolescente estadounidense.
«Tuve una sesión de entreno corto con ella en el Miami Open cuando era aún más joven», recordó Bencic. «Ya estaba realmente impresionada. Definitivamente, se podía ver que ella no es una jugadora común».
En la final se enfrentará a otra estrella adolescente, Swiatek, campeona de Roland Garros. Bencic, que sigue siendo la única jugadora en la última década que alcanzó el Top 10 antes de cumplir los 19 años, sabe un par de cosas sobre ser una adolescente prodigio.
«Tiene un juego diferente, un poco más único», evaluó de Swiatek. Siempre es mejor jugar un poco diferente que jugar como todas las demás. Siempre lo hace más difícil para las rivales. Entrené con ella aquí un par de veces, así que sé qué esperar. Ojalá pueda aplicarla y tener un buen día».
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