Naomi Osaka ha sido nombrada Deportista del Año en los Laureus World Sports Awards por sus logros dentro y fuera de la pista, y Billie Jean King recibió el Lifetime Achievement Award 8Logros de toda una vida) de la Academia Laureus.
Este es el segundo reconocimiento de Osaka en los Laureus Sports Awards. Ganó Avance del año en 2019 después de una temporada en la que ganó su primer título de la WTA en el BNP Paribas Open y comenzó su ascenso a la cima del juego con su primer título del US Open ese otoño. También fue nominada a Deportista del Año en 2020 después de una temporada en la que capturó su primer título del Abierto de Australia y se convirtió en la primera jugadora japonesa en ascender al número 1 del mundo.
«He visto a muchos de mis modelos a seguir ganar este premio [Deportista], así que definitivamente significa mucho tenerlo ahora», dijo Osaka en su discurso de aceptación. «Estoy muy feliz de recibirlo. Realmente significa mucho para mi».
Saliendo de una temporada interrumpida por el cierre del deporte debido a la pandemia mundial de COVID-19, Osaka emergió como la fuerza dominante en las pistas duras. La joven de 24 años marchó durante la temporada de verano de Estados Unidos, llegando a la final del Western & Southern Open antes de capturar el US Open, su tercer título importante. Continuó su forma en 2021, ganando Slams consecutivos por segunda vez en su carrera después de capturar su cuarto Slam, en el Abierto de Australia en febrero.
El impacto de Osaka no se limitó a la burbuja del tenis. Durante el Western & Southern Open, Osaka se unió a las protestas lideradas por atletas con respecto a la injusticia racial en Estados Unidos, una decisión que llevó a un parón de un día en el juego. En el US Open, en un esfuerzo por crear conciencia sobre la injusticia racial, Osaka usó siete máscaras con siete nombres de víctimas negras de la violencia racial.
“Con respecto a mi activismo en la pista, creo que es importante usar mi voz, porque para mí siento que muchas veces me contengo mucho y me preocupo por lo que la gente piensa de mí, pero sabes que si tienes una plataforma es muy importante que la uses «, dijo Osaka.
«Mirando hacia el futuro, mis principales esperanzas para el futuro serían simplemente haber ayudado o impactado a tantas personas como pude y, con suerte, ser una mejor persona».
Martina Navratilova le otorgó a King su premio Lifetime Achievement Award, en reconocimiento a su excelencia en la pista de tenis, así como al trabajo de toda su vida en la búsqueda de la igualdad racial y de género.
«El premio Laureus Lifetime Achievement Award no solo se otorga a las atletas que sin duda son excelentes», dijo Navratilova. «Este premio se otorga a aquelloas que han logrado mantener esa grandeza durante toda una carrera y más allá, y que han mantenido esa grandeza en la pista de atletismo, campo, o terreno de juego,l y la han aplicado a una vida apoyando a otros».
King dijo en su discurso de aceptación: «Soy un producto de los parques públicos de Long Beach, California y fui muy afortunada de tener el acceso y la oportunidad de entrenamiento y clases gratuitos. Cambió mi vida y me abrió los ojos. Sabía después de mi primer entreno con el entrenador Clyde Walker, quería serla jugadora número uno del mundo.
“Luego a los 12 años, estaba pensando en mi deporte y noté que todos los que jugaban tenis vestían ropa blanca, jugaban con pelotas blancas y todos los que jugaban eran blancos. Y me pregunté, ¿Dónde están los demás? A partir de ese momento, decidí dedicar mi vida a la igualdad de derechos y oportunidades para todos.
«Tengo una visión en la que el mundo del deporte se parece más a nuestro mundo. Representado por igual por personas de todos los géneros y todas las razas y culturas, un mundo en el que todos tengamos un asiento en la mesa, una voz en la conversación y la oportunidad de dirigir».
El tenis dejó una marca indeleble en los premios Laureus en 2021. Además de los premios Osaka y King, Rafael Nadal ganó su cuarto premio al Deportista del Año y la actual campeona de Roland Garros, Iga Swiatek, fue nominada como Avance del Año.
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