Salvó cuatro set points en la manga inicial ante Mannarino.
Pasa el tiempo y las segundas semanas de Grand Slam le sientan cada vez mejor a Rafael Nadal. A pesar de tantas adversidades en su carrera, el español de 35 años se las ha arreglado para estar en los octavos de final en cada una de sus participaciones en majors (18) desde que cumplió 30 en junio de 2016. Pero no solo ha sido estar en octavos; también ha sido cuestión de rendir al más alto nivel en esta instancia.
Y quedó clara una vez más este domingo al derrotar a Adrian Mannarino con parciales de 7-6(14), 6-2, 6-2 para asegurar su puesto en la ronda de los últimos ocho en el Abierto de Australia, y para convertirse en el tercer jugador de la Era Abierta con al menos 45 avances a cuartos de final en torneos de esta categoría, uniéndose a Roger Federer (58) y Novak Djokovic (51).
Las 45 veces de Rafa en cuartos de final de Grand Slam
| Torneo | Veces en CF |
| Roland Garros | 16 |
| Australian Open | 14 |
| US Open | 8 |
| Wimbledon | 7 |
Su altísimo nivel de tenis mostrado este domingo también le permite alargar la mejor racha de su carrera en octavos de Grand Slam: ya son 14 clasificaciones consecutivas de Nadal a cuartos de final en majors, lo que deja aún más atrás su propio registro entre el US Open 2009 y Roland Garros 2012 (11 clasificaciones consecutivas). El Rafa treintañero superando una vez más a su versión más joven…
Y es que en pista pocas evidencias quedan de su edad (es el jugador más veterano del Top-10 en la actualidad). Este domingo, a pesar del intenso sol de la tarde y de más de 32° de temperatura, aguantó como un #NextGenATP los embistes de un inspirado Mannarino, debutante en unos octavos en Australia. Nadal debió salvar un break point en el 5-5 de la primera manga, y enfrentar cuatro set points en el tie-break que terminó salvando de forma épica.
El primer set point en contra (7/8) lo levantó tras un arriesgado segundo saque de 169km/h, el segundo (11/12) y el tercero (12/13) con tiros ganadores, y el cuarto (13/14) con un error forzado del francés. Resistir brillando: razón suficiente para que, al ganar el desempate en su séptimo set point, Nadal celebrara como si acabara de conseguir el título No. 90 de su carrera (ostenta 89 en la actualidad).
Números del primer set
| Estadística | Rafael Nadal | Adrian Mannarino |
| Total puntos ganados | 47 | 47 |
| Aces | 7 | 4 |
| Tiros ganadores | 17 | 19 |
| Errores no forzados | 13 | 11 |
“Fue un tie-break muy loco. Me deja contento que el físico sí que ha respondido, en el tie-break he corrido, he puesto un poco más de lo que estoy acostumbrado últimamente a nivel de impactos y de salvar bolas”, asegura el balear. “He aguantado mentalmente bien, he aguantado los momentos complicados. Y ganar el tie-break fue ganar medio partido”.
El campeón de este evento en 2009 lo acorraló en un rincón aún más estrecho al confirmar su quiebre del tercer game en el tercer set y al adelantarse 3-1 en el marcador. Además, el cuartofinalista de 2021 (p. con Tsitsipas) rompió en el juego siguiente para aumentar una ventaja que supo manejar hasta que el reloj marcó las dos horas y 40 minutos de juego. Momento de celebrar un triunfo trabajado que deja en 3-0 su historial ATP HeadToHead con Mannarino.
“Él jugó muy muy bien, a un nivel muy alto, su bola venía muy rápida, muy incómoda”, analiza Nadal sobre el francés. “A él se le complica encontrar el punto de impacto perfecto cuando le golpeas alto y con efecto, y más con estas condiciones, pero hoy no fue el caso. Él tiene la habilidad de hacerte sentir incómodo en pista. Hoy lo ha hecho. Jugó genial, como se esperaba después de haber vencido a grandes rivales como Karatsev y Hurkacz. Por eso es un triunfo de mucho valor para mí”.También Podría Interesarle: Shapovalov Sorprende A Zverev Y Alcanza Los Cuartos
Su próximo rival será el canadiense Denis Shapovalov, con quien tiene récord positivo de 3-1 y quien viene de sorprender al alemán Alexander Zverev con parciales de 6-3, 7-6(5), 6-3. El español estará buscando su clasificación No. 36 a semifinales en Grand Slams.
“Shapovalov es uno de los jugadores de mayor potencial en el tour. Después de jugar contra él, siempre digo: ‘Es un potencial ganador de varios Grand Slams’. Si sigue mejorando, lo será”, asegura sobre su próximo rival. “Tiene muchas cosas increíbles en su juego. Si él está regular e intenso es muy duro de vencer. Pero yo estoy muy emocionado, porque estoy en cuartos y no esperaba estar aquí semanas atrás”.
¿Sabías Que…?
Rafael Nadal ha conectado al menos 30 winners en cada uno de sus partidos de este Abierto de Australia, pero este domingo alcanzó la mayor cantidad de esta quincena (42). En total, suma 145 tiros ganadores en esta edición.
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