Un informe de la Agencia de Medio Ambiente del Reino Unido, que posteriormente fue revelado por el grupo de campaña ambiental Greenpeace, encontró que los desechos de aguas residuales destinados a las tierras agrícolas inglesas estaban contaminados con contaminantes que incluyen dioxinas e hidrocarburos aromáticos policíclicos en «niveles que pueden presentar un riesgo para la salud humana».

Un experimento de 2020 realizado por la agrónoma de la Universidad de Kansas, Mary Beth Kirkham, descubrió que el plástico sirve como vector para que las plantas absorban sustancias químicas tóxicas como el cadmio. «En las plantas donde había cadmio en el suelo con plástico, las hojas de trigo tenían mucho, mucho más cadmio que en las plantas que crecieron sin plástico en el suelo», dijo Kirkham en ese momento.

La investigación también muestra que los microplásticos pueden impedir el crecimiento de las lombrices de tierra y hacer que pierdan peso. Las razones de esta pérdida de peso no se comprenden completamente, pero una teoría es que los microplásticos pueden obstruir el tracto digestivo de las lombrices de tierra, limitando su capacidad para absorber nutrientes y, por lo tanto, limitando su crecimiento. Esto también tiene un impacto negativo en el medio ambiente en general, dicen los investigadores, ya que las lombrices de tierra juegan un papel vital en el mantenimiento de la salud del suelo. Su actividad de excavación airea el suelo, previene la erosión, mejora el drenaje del agua y recicla los nutrientes.

Las partículas de plástico también pueden contaminar directamente los cultivos alimentarios. Un estudio de 2020 encontró microplásticos y nanoplásticos en frutas y verduras vendidas en supermercados y en productos vendidos por vendedores locales en Catania, Sicilia, Italia. Las manzanas fueron las frutas más contaminadas y las zanahorias tenían los niveles más altos de microplásticos entre las verduras muestreadas.

Según una investigación de Willie Peijnenburg, profesor de toxicología ambiental y biodiversidad en la Universidad de Leiden en los Países Bajos, los cultivos absorben partículas nanoplásticas (fragmentos minúsculos que miden entre 1 y 100 nm de tamaño, o entre 1000 y 100 veces más pequeños que una célula sanguínea humana) de los alrededores. agua y suelo a través de pequeñas grietas en sus raíces.

El análisis reveló que la mayoría de los plásticos se acumularon en las raíces de las plantas, y solo una cantidad muy pequeña viajó hasta los brotes. «Las concentraciones en las hojas están muy por debajo del 1%», dice Peijnenburg. Para las hortalizas de hoja como las lechugas y el repollo, las concentraciones de plástico probablemente serían relativamente bajas, pero para las hortalizas de raíz como las zanahorias, los rábanos y los nabos, el riesgo de consumir microplásticos sería mayor, advierte.

Otro estudio realizado por Peijnenburg y sus colegas encontró que tanto en la lechuga como en el trigo, la concentración de microplásticos era 10 veces menor que en el suelo circundante. «Descubrimos que las plantas solo absorben las partículas más pequeñas y las grandes no», dice Peijnenburg.

Esto es tranquilizador, dice Peijnenburg. Sin embargo, muchos microplásticos se degradarán lentamente y se descompondrán en nanopartículas, proporcionando una «buena fuente para la absorción de plantas», agrega.

traducido de www.bbc.com

How microplastics are infiltrating the food you eat

A report by the UK’s Environment Agency, which was subsequently revealed by the environmental campaign group Greenpeace, found that sewage waste destined for English farmland was contaminated with pollutants including dioxinsand polycyclic aromatic hydrocarbons at «levels that may present a risk to human health».

A 2020 experiment by Kansas University agronomist Mary Beth Kirkham found that plastic serves as a vector for plant uptake of toxic chemicals such as cadmium. «In the plants where cadmium was in the soil with plastic, the wheat leaves had much, much more cadmium than in the plants that grew without plastic in the soil,» Kirkham said at the time.

Research also shows that microplastics can stunt the growth of earthworms and cause them to lose weight. The reasons for this weight loss aren’t fully understood, but one theory is that microplastics may obstructs earthworms’ digestive tracts, limiting their ability to absorb nutrients and so limiting their growth. This has a negative impact on the wider environment, too, the researchers say, as earthworms play a vital role in maintaining soil health. Their burrowing activity aerates the soil, prevents erosion, improves water drainage and recycles nutrients.

Plastic particles can also contaminate food crops directly. A 2020 study found microplastics and nanoplastics in fruit and vegetables sold by supermarkets and in produce sold by local sellers in Catania in Sicily, Italy. Apples were the most contaminated fruit, and carrots had the highest levels of microplastics among the sampled vegetables.

According to research by Willie Peijnenburg, professor of environmental toxicology and biodiversity at Leiden University in the Netherlands, crops absorb nanoplastic particles – minuscule fragments measuring between 1-100nm in size, or about 1,000 to 100 times smaller than a human blood cell – from surrounding water and soil through tiny cracks in their roots.

Analysis revealed that most of the plastics accumulated in the plant roots, with only a very small amount travelling up to the shoots. «Concentrations in the leaves are well below 1%,» says Peijnenburg. For leafy vegetables such as lettuces and cabbage, the concentrations of plastic would likely then be relatively low, but for root vegetables such as carrots, radishes and turnips, the risk of consuming microplastics would be greater, he warns.

Another study by Peijnenburg and his colleagues found that in both lettuce and wheat, the concentration of microplastics was 10 times lower than in the surrounding soil. «We found that only the smallest particles are taken up by the plants and the big ones are not,» says Peijnenburg.

This is reassuring, says Peijnenburg. However, many microplastics will slowly degrade and break down into nanoparticles, providing a «good source for plant uptake,» he adds.

bbc.com