Nueve viejos edificios de apartamentos de la ciudad de Nueva York fueron reacondicionados desde el exterior para consumir menos energía y minimizar las molestias a los inquilinos
Nueve edificios de apartamentos blancos destacan como naves espaciales entre las envejecidas fachadas de ladrillo del barrio de Bushwick, en Brooklyn (Nueva York). Estos edificios centenarios se han modernizado recientemente con un exoesqueleto de alta eficiencia energética, en un esfuerzo por reducir a la mitad el consumo de energía de los edificios y minimizar las molestias a los inquilinos. Esto podría servir de modelo para los millones de reformas necesarias para cumplir los objetivos climáticos.
Ryan Cassidy, de RiseBoro, la organización de viviendas asequibles que desarrolló el proyecto, dice que el “espagueti” de tuberías y cableado para las nuevas bombas de calor eléctricas y el sistema de ventilación de reciclaje térmico del edificio se colocó en el exterior de los edificios, y luego se cubrió con el aislamiento. Las ventanas eficientes se añadieron en último lugar.
Esta modernización externa, junto con las mejoras de los aparatos internos, ha reducido el consumo de energía del edificio en un 60% desde que terminó la construcción a finales de 2022, dice Cassidy. Los modelos muestran que la modernización podría reducir el consumo de energía del edificio hasta un 80%, pero depende mucho del comportamiento de los inquilinos.
De pie, bajo la fría lluvia, en el exterior de uno de los edificios, Cassidy señaló una ventana abierta en el segundo piso. “El modelo supone que no tendrías una ventana abierta en febrero”, dijo, frunciendo el ceño.
Los inquilinos fueron fundamentales en la concepción del proyecto. Mientras que derribar las paredes para hacer una mejora más tradicional habría obligado a los inquilinos a mudarse durante meses, la adaptación desde el exterior minimizaba las molestias.
Ángel Bonilla, superintendente de varios de los edificios, dice que los inquilinos tuvieron que alojarse en hoteles durante dos semanas mientras duraron las obras, y que hubo algunas quejas por el ruido y porque los andamios tapaban la luz. Pero dice que, en general, la gente estaba contenta. “Realmente no he necesitado usar la calefacción”, dice Bonilla. Antes tenía que encenderla constantemente para mantener el calor.
El proyecto, llamado Casa Pasiva, es el primero subvencionado por un programa estatal de Nueva York llamado RetrofitNY. En la ciudad de Nueva York, hasta el 80% de todos los edificios necesitarán reformas de aquí a 2030 para cumplir la nueva ley sobre emisiones aprobada en 2019.
El planteamiento del “inquilino in situ” también podría servir de modelo para millones de otras reformas de edificios necesarias para reducir la demanda de energía lo suficiente como para cumplir los objetivos climáticos. En EEUU ya se han construido más de la mitad de los edificios que estarán en pie en 2050, muchos de ellos antes de que se aplicaran los códigos de eficiencia en la construcción. Un estudio del Departamento de Energía de EEUU concluyó que la rehabilitación de edificios, junto con la descarbonización de la red, podría reducir las emisiones de los edificios en más de un 90% para 2050.
Sin embargo, el estudio constató que para lograr esas grandes reducciones sería necesario un ritmo de construcción agresivo. Por ejemplo, 4 millones de viviendas necesitarían cada año, de aquí a 2050, reformas integrales similares a las del proyecto Casa Pasiva.
La Ley de Reducción de la Inflación, aprobada en 2022, incluye miles de millones de dólares en subvenciones para mejorar la eficiencia energética de los edificios y reducir sus emisiones. Sin embargo, los proyectos futuros tendrán que ser más baratos y rápidos de ejecutar si se quieren realizar a la escala necesaria para alcanzar los objetivos climáticos.
El diseño a medida de la Casa Pasiva supuso un coste relativamente elevado, según Chris Mahase, de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Energético del Estado de Nueva York. Cassidy afirma que la adaptación costó unos 120.000 dólares por unidad, la mitad de los cuales se sufragaron con fondos públicos.
Un método prometedor para reducir costes consiste en utilizar láseres para escanear los edificios existentes y fabricar paneles aislantes que se ajusten exactamente al exterior. Los paneles pueden atornillarse rápidamente a los edificios, reduciendo el tiempo de construcción de meses a días. El proyecto de la Casa Pasiva tardó unos tres años en completarse, en gran parte debido a los retrasos relacionados con la pandemia del covid-19.
Una iniciativa holandesa llamada Energiesprong ha tenido éxito con este enfoque de “panelización”. El grupo ha prefabricado paneles para reequipar más de 5000 casas en los Países Bajos. Según un representante de Energiesprong, en Nueva York se están llevando a cabo más de un centenar de proyectos de prueba con este método, y en el Reino Unido hay previstos cientos más.
Chris Benedict, el arquitecto que diseñó la Casa Pasiva, dice que este enfoque puede ser más adecuado para las casas europeas más modulares. “Cuando observas de cerca los edificios de Nueva York, hay una enorme cantidad de variaciones”, dice, y los edificios históricos, en particular, no encajarán en el molde.
Benedict dice que la Casa Pasiva no es una casa modular.
Benedict afirma que es probable que las reformas que se avecinan cambien muchas de las fachadas clásicas de la ciudad, aunque se estén desvaneciendo. Pero los edificios eficientes son más cómodos para vivir y mejoran los barrios, afirma. “Quiero que la gente cambie la mirada. Somos parte de la historia, como lo fue esa fachada”.
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