MIAMI — La No.3 Jessica Pegula salvó dos puntos de partido para avanzar a su séptima semifinal de la WTA 1000, derrotando a la No.26 Anastasia Potapova 4-6, 6-3, 7-6(2) en el Miami Open. Semifinalista en Miami el año pasado, Pegula se convierte en la primera estadounidense en llegar a las cuatro finales consecutivas en Miami desde Serena Williams en 2014 y 2015.
En su segunda semifinal de la temporada de la WTA 1000, Pegula se enfrentará a la actual campeona de Wimbledon, Elena Rybakina, el jueves. Rybakina aspira a convertirse en la quinta mujer en barrer el «Doble Sunshine», ganando Indian Wells y Miami de forma consecutiva en una sola temporada.
Rybakina pierde tres juegos para reservar un lugar en semifinales en Miami
Pegula tiene un récord de 2-0 frente a Rybakina. Su último encuentro se produjo durante su carrera por el título en Guadalajara en octubre. Pegula salvó tres puntos de partido para ganar 2-6, 6-3, 7-6(8).
«No me importa interpretarla, al menos en el pasado», dijo Pegula. «Obviamente, ha mejorado su nivel desde entonces, por lo que será una prueba difícil, especialmente después de este partido, solo ver físicamente cómo me siento. Espero poder recuperarme a tiempo. Al menos tengo otro día».
«Creo que ella y Sabalenka son las que hay que vencer en este momento, así que será una gran prueba y una semifinal merecida para un torneo como este».
Pegula llegó al partido del martes con un récord de 3-0 contra Potapova, pero la estadounidense desconfiaba del desafío que tenía por delante. Su encuentro más reciente se produjo hace dos semanas en Indian Wells, donde Potapova la tuvo contra las cuerdas, liderando 3-1 en el set final antes de que Pegula remontara para ganar.
El inicio del partido se retrasó casi cuatro horas por la lluvia, saliendo los jugadores a la cancha a las 22:45 horas. El efecto de la larga demora fue evidente desde el comienzo del partido, ya que ambos jugadores lucharon por encontrar su ritmo e intensidad desde la línea de fondo.
Pero después de quedarse atrás 2-0, Potapova jugó un tenis más limpio y consistentemente agresivo para ganar cinco juegos seguidos y liderar 5-2. Pegula cerró la brecha a 5-4, pero se rompió para el set después de que un revés de Potapova rozó el borde posterior de la línea de base para un ganador limpio en el punto de set.
Pegula respondió reduciendo a la mitad su conteo de errores no forzados (19 a 10), mejorando su porcentaje de primer servicio (50% a 63%) y mejorando sus oportunidades de quiebre (3 por 3). Esta vez fue Pegula recuperándose de un déficit de 2-0, ya que el estadounidense ganó cuatro juegos consecutivos para construir una ventaja de 4-2 y forzar un decisivo desde allí.
Potapova llegó al partido liderando el Hologic WTA Tour en victorias de tres sets con un récord de 8-3, y demostró su valía una vez más en la recta final. En una noche en que una ventaja de 2-0 resultó precaria, Pegula vio a Potapova ganar cuatro juegos consecutivos para liderar con un quiebre en 4-2.
«Las piernas estaban pesadas como 2-0 en el tercero», dijo Pegula. «Creo que trabajé muy duro para ganar ese segundo set, y luego ir arriba 2-0 para obtener el quiebre, simplemente me golpeó y tuve un momento de calma durante un par de juegos».
Con Potapova sirviendo para la victoria en 5-4, Pegula salvó dos puntos de partido en 40-15 y rompió en su tercer punto de quiebre para nivelar el set. Sin inmutarse, Potapova quebró de inmediato para ganar una segunda oportunidad de sacar la victoria, pero Pegula volvió a romper, esta vez para forzar un desempate decisivo.
Esta vez, Pegula construyó una ventaja a la que no renunciaría. Con su golpe de derecha bloqueado nuevamente, Pegula tomó una ventaja de 5-1 y cerró la victoria después de 2 horas y 36 minutos. El partido terminó bien pasada la 1:00 a.m.
Pegula se convirtió en el primer jugador en salvar puntos de partido en el camino a la victoria en dos partidos esta temporada; lo hizo contra Jelena Ostapenko durante su carrera hacia la final de Doha en febrero.
«Simplemente estaba jugando sin miedo, simplemente buscando sus tiros, moviéndose bien», dijo Pegula. «La clave era no frustrarse demasiado y tratar de mantenerme dentro de un descanso en el tercero a pesar de que estaba realmente emocionado. arriesgarme».
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