NUEVA ORLEANS (AP) Shai Gilgeous-Alexander ejerció la paciencia durante su primera mitad con la puntuación más baja de toda la temporada, cediendo rutinariamente a compañeros de equipo como Lu Dort y Josh Giddey en un esfuerzo por mantener a los defensores de Nueva Orleans desconcertados en una postemporada en la que el ganador se lo lleva todo.
“Para comenzar el juego, no esperaba un gran estallido ofensivo”, dijo Gilgeous-Alexander. “Quería poner la mesa para asegurarme de que mis compañeros de equipo estuvieran listos para jugar, confiados y al ataque. Y sabía que una vez que hiciera eso, la defensa también tendría que preocuparse por ellos y mi juego ofensivo se abriría”.
Y cómo.
Gilgeous-Alexander anotó 25 de sus 32 puntos después del medio tiempo, incluido un tiro en salto desde la línea de base y cuatro tiros libres cruciales en los últimos 29 segundos, y Oklahoma City venció a los Pelicans 123-118 el miércoles por la noche para mantenerse con vida en el juego de la Conferencia Oeste. -en torneo.
El repertorio del Thunder All-Star incluyó regates giratorios, varios tiros en salto de rango medio y un triple, ya que una vez más disparó al 50% (11 de 22) para igualar su promedio de la temporada.
Giddey tuvo 31 puntos, 10 asistencias y nueve rebotes para Oklahoma City (41-42), el único equipo de la Conferencia Oeste que sigue jugando con marca perdedora.
“Hicimos un gran trabajo para no ponernos nerviosos” después de que la volcada de Brandon Ingram le diera a los Pelicans una ventaja de 110-108, dijo Giddey. “Nada nunca nos desfasó. Es un grupo tan joven, pero es un equipo tan compuesto y así es como tienes que estar en la recta final de juegos apretados como ese”.
La derrota eliminó a los Pelicans, noveno sembrado, mientras que el décimo sembrado, Oklahoma City, avanzó para jugar en Minnesota el viernes por la noche por el derecho de ingresar a los playoffs de la NBA como octavo sembrado y enfrentarse al No. 1, Denver.
Ingram anotó 20 de sus 30 puntos en la segunda mitad, incluido un triple con 4,3 segundos restantes para dar a los Pelicans una pequeña oportunidad de remontar.
Pero después de que Gilgeous-Alexander encestó dos tiros libres para poner al Thunder arriba por tres, Herbert Jones desvió un pase de entrada, sellando el destino de New Orleans.
Dort anotó 27, encestó cuatro triples y terminó con dos tiros libres en los últimos segundos.
Jonas Valanciunas tuvo 16 puntos y 18 rebotes para New Orleans, pero se retiró con 4:26 por jugar luego de aparentemente lastimarse el pie derecho. Regresó solo brevemente en el último minuto.
Trey Murphy III anotó 21 puntos, Jones tuvo 20 y CJ McCollum 14 por los Pelicans, que hace una temporada tuvieron foja de 2-0 en partidos de play-in como noveno sembrado para avanzar a la primera ronda de los playoffs.
Esta vez, Nueva Orleans, que estaba en la cima de la clasificación de la Conferencia Oeste en diciembre, se preguntó qué podría haber sido si el alero All-Star Zion Williamson no se hubiera lastimado el tendón de la corva el 2 de enero, una lesión que terminó por dejarlo fuera. el resto de la temporada.
“Es importante tener a tus muchachos en la cancha”, dijo el entrenador Willie Green. “Ayuda a tu equipo a alcanzar su potencial. No hicimos eso esta temporada”.
Gilgeous-Alexander anotó 17 en el tercer cuarto y Giddey agregó 12, incluidos sus terceros 3 del juego para darle a Oklahoma City una ventaja de 95-85.
“En el tercer cuarto, pensé que nos pusimos un poco casuales en nuestro enfoque”, dijo Green. «Simplemente hicieron más jugadas que nosotros».
New Orleans volvió a ponerse al frente cuando el robo y la volcada de Josh Richardson pusieron el 101-100 en el último cuarto.
Pero cuando el Thunder regresó a la cancha, Richardson derribó a Giddey al suelo cerca de la mitad de la cancha. Giddey se puso de pie enojado y caminó hacia Richardson y sus compañeros de equipo los detuvieron mientras los funcionarios pedían una revisión del video y determinaban que Richardson había cometido una falta flagrante.
Giddey convirtió uno de los dos tiros libres para empatar y preparar el escenario para un final intenso.
Dort, que promedió 13,7 puntos durante la temporada regular, anotó 14 en el primer cuarto. Pero un par de triples de Murphy ayudaron a New Orleans a tomar una ventaja de 63-57 en el medio tiempo.
Ingram pareció torcerse el tobillo izquierdo al final del segundo cuarto. Sin embargo, no se retiró del juego y jugó la mayor parte de la segunda mitad.
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