Michael Matthews es un atleta fenomenal que, sin embargo, probablemente se encontró en el periodo equivocado de la historia del ciclismo, ya que en la cima de su madurez tuvo que enfrentarse a la explosión de la generación dorada. No se ha defraudado a sí mismo, al contrario, ha trabajado duro para seguir en activo, pero en los últimos años ha tenido que contar más veces con amargas decepciones que con alegrías y victorias.
Seamos claros, este es el destino del 99% de los corredores, pero incluir a Matthews con ese 99% es reduccionista. En su carrera ganó 40 carreras y entre 2014 y 2018 fue sin duda uno de los diamantes del pelotón, ganando a menudo y en todas partes, especialmente en las Grandes Vueltas. Cuando era una joven promesa que rodaba por los velódromos australianos, empezaron a llamarle Bling porque daba la impresión de ser alguien que llevaba una vida fastuosa, por sus pendientes de diamantes, sus pulseras de oro y su estilo de vestir. “Sin embargo, siempre lo dije no sólo por mi forma de vestir y arreglarme, sino también por mi forma de ser, siempre feliz con lo que soy y lo que tengo”.
Desde luego, no debió de ser fácil para el bueno de Matthews mantener la sonrisa esta primavera. Tenía la vista puesta en la Milán-San Remo, la clásica del Monumento que quizás mejor se adapte a sus características, y en lugar de eso cogió el Cóvid dos días antes de la carrera, teniendo que decir adiós a cualquier esperanza de triunfo en Via Roma. En ese momento intentó recuperarse para el Tour de Flandes, pero enfrentarse a muros y adoquines con un virus apenas erradicado no es, obviamente, agradable. Se retiró y decidió dejarlo todo, poniendo toda la carne en el asador en el Giro de Italia.
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En su carrera Bling ya había dado unas cuantas joyas en el Giro, vistiendo la Maglia Rosa durante seis días y ganando con el símbolo de la supremacía sobre él en Montecassino, en 2014, y luego ganando en Sestri Levante y llevando la Rosa durante dos días más al año siguiente. Después de eso sólo volvió en 2020, pero abandonó poco después de tomar el covid. En los últimos dos años y medio solo había ganado dos carreras, no porque fuera lento, sino porque siempre encontraba a alguien más fuerte en su camino.
Hoy, en Melfi, hizo todo lo que pudo para tener el menor número posible de adversarios. En la subida del Laghi di Monticchio soltó a Filippo Zana, que con su ritmo hizo saltar uno tras otro a todos los velocistas, menos a dos, Mads Pedersen y Kaden Groves, que consiguieron aguantar, pero inundaron el motor. Al final fue por tanto un sprint apretado, con Matthews saliendo por delante de todos y aguantando el tipo. Esta vez fue el más fuerte de todos.
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