UNCASVILLE, Conn. — Se ha necesitado aproximadamente un cuarto de siglo de clavar y martillar, lo que lo convierte extraoficialmente en el proyecto de mejoras para el hogar más largo de la historia, pero la expansión más reciente del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial finalmente está programada para completarse alrededor de la medianoche.
Sábado: El ala de los San Antonio Spurs será casi tan grande como Texas. Por supuesto, reflejará los seis títulos y el éxito constante de la dinastía de los Spurs que comenzó a fines de la década de 1990 y duró más de una década.
El resultado de esos equipos y campeonatos significó que los Spurs algún día estarían bien representados en el Salón; por tercer año consecutivo, la organización estará al frente y al centro de la ceremonia aquí el sábado. En realidad, había un gran temor de que este proceso tomara aún más tiempo, todo por culpa de Gregg Popovich.
El comité de selección intentó que el legendario entrenador de los Spurs aceptara ser admitido varias veces en el pasado, y la solicitud fue denegada varias veces. Sin embargo, había una razón para eso. “Quería asegurarse de que sus muchachos fueran los primeros”, dijo Jerry Colangelo, presidente del Salón. “Él no quería adelantarse al arma. Eso es totalmente desinteresado de su parte, pero me alegro de que haya decidido que esto sería todo”. Y así, con Tony Parker haciendo el corte este año, era el momento adecuado.
Parker sigue a Tim Duncan (2021) y Manu Ginóbili (2022) y (río) entrará al Salón con Popovich, marcando la primera vez que un entrenador y su jugador son admitidos juntos.
La Clase Naismith de 2023, una de las más profundas e impresionantes de los últimos años, va mucho más allá de un solo equipo, por supuesto. Y, sin embargo, hay conexiones de los Spurs con la mayoría de los otros miembros de 2023.
Aunque Becky Hammon está siendo incluida como una leyenda de la WNBA, también es conocida por su impacto como entrenadora asistente de los Spurs durante ocho años.
Pau Gasol fue reclutado por los Grizzlies y se hizo un nombre con los Lakers, donde ganó campeonatos, pero jugó 168 partidos durante tres temporadas en San Antonio porque “era el lugar adecuado para mí en ese momento de mi carrera”.
Gasol no solo calificó su tiempo con los Spurs como invaluable, sino que se convirtió en un gran partidario de Hammon e hizo un impulso público para que ella se convirtiera en la primera entrenadora en jefe de la NBA. “Hay una fuerte impronta de los Spurs en esta clase”, dijo Gasol. “Es difícil no ver eso.
Estoy contento de haber sido parte de esto”. Dirk Nowitzki, a diferencia de Gasol, pasó toda su carrera en la NBA con un equipo: 21 con los Mavericks.
No hay San Antonio en su currículum como jugador, pero hay muchas lágrimas causadas por los Spurs en su pasado. “No voy a mentir, solía odiar a los Spurs todos los años”, dijo Nowitzki. “Fueron tan buenos durante tanto tiempo, golpeándonos. Eran el hermano mayor hasta que tuvimos un gran avance contra ellos en el 2006”.
Los Spurs y Nowitzki dejaron de lado todos los resentimientos en su última visita a San Antonio durante su última temporada, cuando el club se despidió con clase. Eso se quedó con Nowitzki y se aseguró de mencionarlo el viernes, en la víspera de la inducción. “En serio, no tengo nada más que respeto por el entrenador Pop y todo el equipo con el video tributo”, dijo. “Tuvimos batallas increíbles en el nivel más alto, pero siempre nos respetamos”.
La misma experiencia agridulce de los Spurs se aplica a Dwyane Wade, más o menos. Él y el Heat vencieron a los Spurs por un campeonato en 2013 que perdieron al año siguiente. Así que al menos eso es una división.
Las eras ganadoras producen múltiples miembros del Salón de la Fama y, en ese sentido, los Spurs están siguiendo a los grandes equipos de los Celtics de la década de 1960 y los Showtime Lakers. San Antonio esencialmente tenía un estrangulamiento en la NBA a principios de siglo. De 1999 a 2007, los Spurs ganaron un campeonato en promedio casi cada dos años.
Popovich fue la única constante en los seis, el entrenador con más victorias en la historia de la NBA y, a los 74 años, sigue en el trabajo mucho después de que sus mejores jugadores se hayan retirado. «No podemos deshacernos de él», bromeó Parker. Popovich dio cuatro razones para eso: «dinero, dinero, dinero, dinero», lo cual es solo parcialmente cierto. El desafío y la competencia aún lo mueven, aún lo motivan. Eso, y las relaciones invaluables que fortalece y aún forma. “Está más allá del baloncesto”, dijo. “Creo que eso es lo que nos sostiene a medida que avanzamos en la vida. No me acuesto pensando en tiros de 3 puntos.
Me acuesto con la esperanza de que a los jugadores les vaya bien en la vida. Eso es lo que me importa”. Tuvo palabras elogiosas para Hammon, quien está entrenando a Las Vegas Aces (como resultado, se perdió la conferencia de prensa del viernes) y llegará a tiempo para la ceremonia del sábado. “Estoy enamorado de ella”, dijo Popovich.