Durante más de 70 minutos, los Toffees demostraron ser oponentes obstinados y el City buscó en vano un gran avance.
Pero cuando faltaban 19 minutos para el final, Haaland, como tantas veces, marcó la diferencia más importante, lanzando un disparo impresionante para lo que fue su primer gol desde finales de noviembre.
Y a cinco minutos del final, el gran hombre, en lo que fue su 50º partido titular en la Premier League, marcó una vez más después de que el suplente Kevin De Bruyne le anotara un gol limpio para reforzar aún más su importancia para la causa del City.
No era menos lo que el City merecía, a pesar de que el Everton nos había hecho la vida difícil en una tarde en la que la paciencia y la compostura eran claves.
Pero, como corresponde a los vigentes campeones, gracias a nuestro súper delantero noruego encontramos una manera de sortear el obstáculo visitante y así mantener la sensación de impulso y nos mantuvimos en cabeza al menos durante unas horas antes de que más tarde el Liverpool recuperara la pole. .
QUÉ PASÓ
El encuentro prometía ser un contraste de ambos estilos y fortunas actuales: el City buscaba hacerse con la pole position, mientras que el Everton estaba desesperado por conseguir puntos para intentar salir de los tres últimos puestos de la Premier League.
Afortunadamente, el diluvio de febrero de esta semana finalmente había amainado, las condiciones eran frías pero claras cuando comenzó el inicio temprano del día.
Puede que haya habido cuatro cambios en la sorprendente alineación, pero desde el principio el City inmediatamente buscó adaptarse a nuestro característico ritmo familiar de posesión, precisión y ritmo con el balón.
Sin embargo, los visitantes, como cualquier equipo de Sean Dyche, estuvieron bien entrenados, compactos y una seria amenaza en el contraataque y fue el Everton quien logró la primera oportunidad real del partido a los siete minutos.
Un córner peligroso encontró a Ben Godfrey avanzando en el borde derecho del área, y fue necesario un valiente sofoco de Ederson para negarle al defensor del Everton, y el brasileño se lastimó en el proceso.
Y con los Toffees expertos en exprimir el espacio, acosando al City en cada oportunidad y empaquetando hombres detrás del balón, fue un juego de paciencia para el equipo de Pep Guardiola.
El siempre peligroso Jeremy Doku amenazó con crear el avance más importante en el minuto 28 después de despellejar a Godfrey y James Tarkowski, pero su centro hacia Haaland que esperaba fue una fracción demasiado alto.
Matheus Nunes fue el siguiente en casi buscar al Haaland que avanzaba después de un movimiento rápido por el flanco derecho, pero Jarrad Branthwaite estaba allí para forzar el bloqueo.
Sin embargo, los Toffees seguían siendo una amenaza en el contra y el City agradeció cuando el ex Blue Jack Harrison aprovechó una tentadora oportunidad en el minuto 38 después de que el balón cayera tentadoramente para él en el segmento central derecho del área.
Hubo más frustración para el City justo antes del descanso cuando Julián Álvarez le robó a Tarkowski en el flanco izquierdo con Haaland libre en el área pero, por una vez, el lanzamiento del argentino fue demasiado fuerte.
Justo al filo del descanso, en los primeros 45 minutos, un control del VAR para un posible penalti del City fue rechazado después de que Tarkowski arrojara su cuerpo en el camino de un disparo de Manuel Akanji con destino a la portería y el árbitro del VAR, Michael Oliver, dictaminó allí. No hubo infracción de balonmano.
Hubo una mayor intensidad y ritmo en nuestro trabajo después del descanso, con Álvarez enviando un disparo desviado del arco en el minuto 50.
Pero como los visitantes demostraron ser oponentes obstinados, Guardiola llamó a Kevin De Bruyne y Kyle Walker desde el banquillo justo antes de la hora para intentar dar un nuevo impulso.
Ahora era una oleada tras otra de presión del City con el Everton efectivamente acampado en su campo a medida que la intensidad aumentaba.
Y finalmente, en el minuto 71, llegó el avance más importante gracias, por supuesto, a ese hombre Haaland.
Un córner profundo de Alavrez fue inicialmente despejado a medias antes de que el balón rebotara hacia el noruego que acechaba en el borde izquierdo del área.
EL JEFE: Pep Guardiola reflexiona sobre el trámite.
EL JEFE: Pep Guardiola reflexiona sobre el trámite.
No necesitó una segunda invitación para disparar un tiro imparable que casi levanta el techo de la red del Everton y del Etihad con el alivio y la alegría palpables.
Y su tarde especial mejoró aún más a cinco minutos del final cuando un brillante balón de De Bruyne le dio al noruego un pase limpio y remató de manera clínica, logrando un remate preciso que superó a Pickford.
Luego, KDB casi remató el juego con un globo en el tiempo de descuento que aterrizó en el techo de la red, pero los puntos estaban seguros con Erling nuevamente en control.
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