El doblete inicial de Rasmus Hojlund fue suficiente para darle al Manchester United su quinta victoria consecutiva en todas las competiciones, aunque el Luton Town nos empujó hasta el final en nuestra primera visita liguera a Kenilworth Road en 32 años.
Hojlund aprovechó un error defensivo para abrir el marcador después de solo 37 segundos y luego disparó con el pecho para dejarnos aparentemente en control de crucero.
Sin embargo, un cabezazo de Carlton Morris devolvió a los Hatters al encuentro y los anfitriones cerraron la primera mitad de manera impresionante.
El United podría y tal vez debería haber marcado un tercer y decisivo gol después del descanso, pero se quedó un poco aguantado al final, cuando Luton asedió nuestra portería y golpeó el travesaño en los últimos momentos a través de Ross Barkley.
Pero, por cuarto encuentro liguero consecutivo, el United saboreó la victoria, mientras nuestra lucha por la Liga de Campeones se acelera.
Casemiro abraza a Hojlund tras su veloz doblete.
PRIMERA MITAD – LUTON RESPONDE AL RÁPIDO INICIO DE LOS ROJOS
Por primera vez desde el 19 de agosto y la visita al Tottenham Hotspur, Erik ten Hag pudo alinear un equipo sin cambios, con Luke Shaw en plena forma tras su susto de lesión en el Aston Villa.
Antes del inicio, el holandés habló de la importancia de una selección constante a la hora de establecer las rutinas y los Rojos, en plena forma, no tardaron en atacar.
El defensa de los Hatters, Amari’i Bell, calculó mal el pase de Casemiro, lo que dejó a Hojlund con un claro avance hacia la portería.
El jugador de 21 años no se equivocó al superar a Kaminski y anotó una vez más en la Premier League, superando el récord de Joe Willock como el más joven en anotar en seis partidos consecutivos en la competición.
El United estaba encima de los anfitriones, con un disparo desviado desde lejos de Marcus Rashford desviado por Thomas Kaminski, pero los Rojos no tuvieron que esperar mucho para un segundo.
Y fue ese hombre otra vez, cuando Hojlund desvió casualmente con su pecho el visor de Alejandro Garnacho hacia la esquina más alejada para poner al United arriba 2-0, con solo siete minutos en el reloj, la ventaja más rápida que hemos tenido en una Premier. Partido de Liga fuera de casa.
Pero justo cuando parecía que una tarde cómoda en Bedfordshire podría estar en juego, Morris cabeceó el disparo desviado del ex extremo del United Tahith Chong más allá de un Andre Onana que avanzaba para reducir a la mitad el déficit y galvanizar a la multitud de Kenilworth Road.
Media hora después, una confusión en la zaga creó una apertura para Cauley Woodrow (en lugar de Elijah Adebayo, que se lesionó en el calentamiento), pero Raphael Varane hizo bien en bloquear y el cabezazo de Gabriel Osho desde el córner resultante fue Alto, ancho y guapo.
El equipo local estaba creciendo en el juego, cuando Morris y luego Alfie Doughty dispararon fuera, y como lamentablemente Shaw tuvo que ser reemplazado nuevamente debido a una lesión, el silbato del árbitro David Coote en el medio tiempo llegó en un momento de bienvenida para que intentáramos reiniciar.
Rashford vuela hacia adelante.
SEGUNDA MITAD – OPORTUNIDADES PERDIDAS MIENTRAS EL UNITED SE MANTIENE
Casemiro y Harry Maguire, amonestados junto con Shaw en los primeros 45 minutos, fueron retirados en el descanso, cuando Ten Hag recurrió a Jonny Evans y al héroe de la semana pasada, Scott McTominay, en un intento por restablecer nuestro control del partido.
McTominay no pudo evitar el esfuerzo de Bruno Fernandes en su primera participación real, antes de que Kaminski rechazara a Diogo Dalot, quien tal vez tomó desprevenido al internacional portugués con su posicionamiento en respuesta al pase preciso de Onana.
El portero belga se agachó bien para evitar que Rashford recuperara la ventaja de dos goles del United, después de que nuestro número 10 hábilmente cortara hacia adentro y lo golpeara con su izquierda.
Luego, Kaminski tuvo que agradecer a Albert Sambi Lokonga por mantener a raya a Fernandes, mientras nuestro capitán rodeó al portero y parecía dispuesto a enterrar el balón en una red vacía. De alguna manera, el cedido del Arsenal extendió su pierna e hizo un bloqueo oportuno, antes de que Garnacho fuera el último Rojo en ser detenido cuando estaba limpio, primero por la mano de Kaminski y luego por el pie de Bell.
Las oportunidades continuaron fluyendo, cuando Fernandes puso a prueba a Kaminski con un tiro libre y un frustrado Garnacho disparó un tiro que estaba destinado a la esquina superior, solo para ser desviado hacia atrás.
Onana intenta quitarle el aguijón al juego.
Mientras nos acercábamos a los últimos 15 minutos de un juego de ritmo implacablemente rápido, el estilo de juego directo de los Hatters todavía planteaba preguntas en el otro extremo, con Doughty regularmente lanzando centros de aspecto amenazador desde la izquierda y Evans manteniéndose firme, junto a Varane.
Varane y Fernandes contribuyeron a bloquear el disparo de Osho tras el pase de Morris y, menos de un minuto después, las esperanzas de Hojlund de lograr un triplete fueron anuladas por el impresionante Kaminski.
El danés fue sustituido por Sofyan Amrabat en los últimos compases, cuando Ten Hag intentó cerrar el negocio, y Fernandes podría haber resuelto el asunto si hubiera estado unos centímetros a la derecha con su visor.
Sin embargo, todavía quedaban cuatro minutos de descuento para ver el resultado y los corazones estaban en la boca cuando Barkley conectó un córner; afortunadamente, el cabezazo del ex jugador del Everton rozó la parte superior de la madera y se fue.
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