Donna Vekic mejoró su sólido récord contra Aryna Sabalenka en la segunda ronda del Campeonato de Tenis Duty Free de Dubai, remontando un set y un break para derrotar a la cabeza de serie número 2 6-7 (5), 6-3, 6-0. en 2 horas y 22 minutos.
El resultado es la sexta victoria de Vekic en ocho encuentros con Sabalenka que se remontan a 2016, incluidas victorias en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021 y los cuartos de final de San Diego en 2022. Fue la octava victoria entre los cinco primeros en la carrera de la croata, y la primera desde que derrotó a Elena Rybakina en la segunda ronda de Berlín 2023; su única derrota anterior de una jugadora en el puesto número 2 o superior fue sobre Petra Kvitova en los cuartos de final de San Petersburgo de 2019.
Vekic se enfrentará a Sorana Cirstea, quien derrotó a la cabeza de serie número 13 Veronika Kudermetova por 6-1, 6-4. Vekic, que ha alcanzado dos cuartos de final de Grand Slam en su carrera hasta la fecha, buscará llegar a los cuartos de final de un torneo WTA 1000 por primera vez.
Mira el trío de tiros calientes de segunda ronda de Vondrousova
También en el último cuarto del cuadro, la campeona de Wimbledon y cabeza de serie número 7, Marketa Vondrousova, venció 6-1, 5-7, 6-2 a Peyton Stearns, su tercera victoria sobre la estadounidense en los últimos ocho meses. Vondrousova, que evocó varios puntos encantadores mientras tejía su red de giros, se enfrentará a Liudmila Samsonova. La cabeza de serie número 12 avanzó por walkover después de que Anastasia Pavlyuchenkova se retirara debido a una enfermedad.
Punto de inflexión: En el primer set se vio cómo el impulso cambiaba de un lado a otro entre ambos. Vekic rompió primero para 2-1, pero Sabalenka inmediatamente empató para 2-2 y saltó a una ventaja de 5-3. Vekic aceleró para forzar un desempate, salvando un triple punto de set contra su servicio en 5-6. Pero una sucesión de fuertes golpes de derecha le permitió a Sabalenka tomar el control e inmediatamente romper al comienzo del segundo set.
Vekic, que iba perdiendo 2-0, estaba bajo presión mientras se enfrentaba a un punto para caer 3-0. Fue un destructor de pulmones que la vio estirada en defensa de un lado a otro de la cancha. Vekic finalmente lanzó un revés desesperado que Sabalenka abandonó… sólo para ver cómo caía.
La número 2 del mundo pudo reírse de su error de juicio, pero resultó ser el comienzo de un enfático cambio. A partir de ese momento, Vekic fue casi intocable. El ex número 19 había jugado un primer set sólido, sumando 16 ganadores y 11 errores no forzados. Pero estuvo casi impecable en el segundo y tercero, encontrando 26 ganadores por solo nueve errores no forzados.
Mientras el nivel de Vekic subía, el de Sabalenka bajaba. Después de una sucesión de limpias devoluciones ganadoras de Vekic, el servicio de Sabalenka se salió de control: cometió una doble falta para caer 3-0 en el partido decisivo, luego dos veces más para caer 5-0.
Vekic sobre su historial contra Sabalenka y los momentos clave del partido: «Sé que tengo un cara a cara ganadora. Pero ella me venció en Australia el año pasado en los cuartos de final. Ese me dolió bastante.
«Fue bastante difícil sacar hoy. Hacía mucho viento. Creo que ambas estábamos rompiendo mucho el servicio de la otra. Ella jugó increíblemente bien en el desempate. Tuvo un gran comienzo en el segundo set. Creo que conseguí un «Tuve suerte con ese golpe de pase cortado. Eso es tenis, las cosas pueden cambiar en un punto. En todo momento no me rendí. No dejé de creer que podía ganar. Simplemente seguí luchando».
«Incluso en el segundo set intenté esforzarme un poco más porque ella definitivamente me estaba superando en los puntos importantes del primer set. Pensé: «Está bien, si quieres tener la oportunidad de ganar, tienes que hacerlo». «Intenté intentarlo más. También comencé a servir un poco mejor. Creo que su derecha se rompió un par de veces.
«En el tenis, juro que todo no termina hasta que termina. Como dije, los partidos pueden cambiar con un punto. Para ser honesto, realmente no estaba pensando… Estas grandes ventajas ya no significan nada. Simplemente Concéntrate y juega cada partido como si fuera el último».