INDIANAPOLIS (AP) Después de tres juegos que terminaron en el último momento, los Indiana Pacers comenzaron a funcionar temprano en el Juego 4.
Los New York Knicks, faltos de personal, simplemente no tenían las piernas para seguir el ritmo.
Tyrese Haliburton anotó 20 puntos, T.J. McConnell terminó con 15 puntos y 10 asistencias y los Pacers derrotaron a los Knicks 121-89, utilizando la tercera mayor victoria en playoffs en la historia de la franquicia de la NBA para igualar la serie 2-2.
El quinto partido se jugará el martes en el Madison Square Garden.
“Todo lo que hicimos fue hacer nuestro trabajo”, dijo Haliburton después de terminar con seis rebotes, cinco asistencias y cuatro triples. “Cuando estás en casa, tienes que proteger la cancha local, así que hicimos nuestro trabajo. Entendemos la magnitud del Juego 5 y estaremos preparados para ello”.
Los primeros tres juegos se redujeron a jugadas clave en los últimos tres minutos.
El domingo dio un giro diferente. Indiana lideraba por hasta 43 puntos, el mayor déficit que ha enfrentado cualquier equipo de playoffs en estos playoffs, y no alcanzó a igualar sus dos mayores victorias en postemporada de la NBA, una paliza de 34 puntos sobre Cleveland en abril de 2018 y una victoria de 33 puntos sobre Los Lakers en las Finales de la NBA de 2000.
Y aunque aparentemente Indiana no podía hacer nada malo, los Knicks no podían hacer nada bien.
Pascal Siakam y Obi Toppin anotaron 14 puntos cada uno, Aaron Nesmith capturó 12 rebotes y los Pacers dispararon un 56,8% desde el campo, un 45,2% en triples y borraron su único déficit del partido, 2-0, apenas 44 segundos después de iniciado el partido. .
Los Knicks, que volvieron a jugar sin cuatro jugadores clave debido a lesiones, parecían fatigados.
Alec Burks terminó con 20 puntos para Nueva York. Brunson, quien comenzó el día con 34,6 puntos por partido, el mejor de la liga en la postemporada, anotó solo 18 en un día en que los Knicks dispararon al 33,7% desde el campo, al 18,9% en triples y coquetearon con registrar la peor derrota en playoffs en la historia de la franquicia. El récord, 41, llegó en Chicago en abril de 1991.
Brunson no fue el único que tuvo dificultades. Donté DiVincenzo, que anotó 35 puntos en el Juego 3, anotó sólo siete el domingo. Los dos bases hicieron un combinado de 9 de 30 tiros de campo y 1 de 11 en triples.
«Podemos hablar de piernas más frescas y puedes darnos toda la lástima que queramos», dijo Brunson. “Sí, estamos escasos de personal, pero eso no importa en este momento. Tenemos lo que tenemos. Así que no nos falta personal, no hay excusa. Perdemos, perdemos. Eso es lo que fue”.
Una vez más, los Pacers se alimentaron de la energía de un Gainbridge Fieldhouse casi lleno, donde ahora tienen marca de 5-0 y el Juego 6 regresará a Indianápolis el viernes. Entre los espectadores desde la cancha se encontraban el cantante nacido en Indiana John Mellencamp, los ganadores de las 500 Millas de Indianápolis Scott Dixon y Dario Franchitti y las ex estrellas de los Pacers Dale Davis y Derrick McKey.
Lo que presenciaron fue la actuación más dominante de la serie.
Sin los delanteros OG Anunoby, Bojan Bogdanovic y Julius Randle, así como el pívot Mitchell Robinson, Nueva York produjo un primer cuarto de 14 puntos y una primera mitad de 41 puntos, sus dos totales más bajos en los primeros 10 partidos de playoffs de esta temporada.
Siguió un resultado predecible.
“Empezamos lentamente, ellos acertaron tiros, consiguieron una gran ventaja y todo creció como una bola de nieve”, dijo el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau. «Pensé que habíamos fallado algunos tiros abiertos al principio que probablemente nos quitaron algo de energía y no podemos permitir que eso suceda».
Los Pacers no cometieron ese error.
Los primeros tres de Haliburton le dieron a Indiana la ventaja definitiva de 5-2 y los Pacers siguieron con una racha decisiva de 29-7 en el primer cuarto que puso el marcador 34-11.
Nueva York nunca se recuperó. Redujo el déficit a 36-19 al comienzo del segundo, solo para ver a Indiana responder con 10 puntos seguidos antes de extender el margen del medio tiempo a 69-41.
Las cosas sólo empeoraron en la segunda mitad.
Indian lideraba 101-63 después de tres cuartos, un déficit tan grande que ambos equipos dieron descanso a sus titulares durante todo el último cuarto. La ventaja de 43 puntos de Indiana en el último cuarto marcó la tercera vez esta temporada que lidera al menos por ese margen y la primera vez que Nueva York estuvo por detrás por tanto desde el 5 de diciembre de 2019, en un lapso de 388 juegos.
Pero para los Pacers, éste no era un momento para celebrar; solo un paso en un viaje que esperan continuar cuando regresen a Nueva York.
“Hicimos lo que teníamos que hacer: proteger la cancha local”, dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. “No voy a entrar en una disertación sobre lo buenos que somos como equipo porque sólo estamos a mitad de camino de nuestra meta. Tenemos que entender eso y tener un gran nivel de humildad para lo que viene el martes y estar preparados para ello”.
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