NUEVA YORK (AP) Cuando los Indiana Pacers compilaron una de las mejores temporadas ofensivas en la historia de la NBA, apenas estaban calentando.
Para el Juego 7 de las semifinales de la Conferencia Este, lograron algo realmente espectacular.
Tyrese Haliburton anotó 26 puntos y los Pacers establecieron un récord de playoffs de la NBA al disparar un 67,1% desde el campo, venciendo el domingo 130-109 a los New York Knicks para avanzar a las finales de la Conferencia Este por primera vez en 10 años.
“Obviamente tenemos una ofensiva histórica, pero este tipo puso las cosas en marcha y todos simplemente siguieron su ejemplo”, dijo el centro Myles Turner, señalando a Haliburton.
“Hacer eso como visitante aquí en el Garden en el Juego 7 obviamente es fenomenal, pero creo que esto es lo que hemos estado haciendo durante toda la temporada y pudimos demostrarlo en el escenario más grande”.
Los Pacers promediaron 123,3 puntos durante la temporada regular, el sexto más alto en la historia de la liga, y establecieron un récord de la NBA al anotar 140 en 11 ocasiones.
No han bajado mucho el ritmo en los playoffs.
Los Pacers acertaron 29 de sus 38 tiros en la primera mitad, un porcentaje de tiros del 76,3% que fue el más alto en la postemporada desde 1997, cuando la NBA comenzó a mantener detalles detallados jugada por jugada durante los cuatro cuartos. En ese momento lideraban 70-55 y se alejaban cada vez que los Knicks intentaban avanzar en la segunda mitad.
«Acabo de decirle a nuestro equipo que cuando ganas un séptimo juego en el Madison Square Garden, has hecho historia», dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle.
Los Pacers, sexto preclasificado, avanzaron para enfrentarse al primer preclasificado Boston en una serie que comienza el martes. Indiana llegó por última vez a la final de conferencia en 2014, perdiendo ante Miami.
Jalen Brunson se fue en la segunda mitad con una fractura en la mano izquierda, la última lesión para un equipo de los Knicks que fue diezmado por ellos.
Recuperaron a OG Anunoby el domingo después de que se perdió los cuatro juegos anteriores por una distensión en el tendón de la corva izquierdo, pero claramente no se movía bien y fue retirado del juego después de solo cinco minutos.
Pascal Siakam y Andrew Nembhard anotaron 20 puntos cada uno y Aaron Nesmith acertó 8 de 8 en camino a sus 19 para los Pacers.
Donte DiVincenzo anotó nueve triples y anotó 39 puntos para los Knicks, que intentaban llegar a las finales de conferencia por primera vez desde 2000 pero no pudieron superar las bajas de Julius Randle, Mitchell Robinson y Bojan Bogdanovic, antes de perder a Anunoby y finalmente Brunson.
«Sabiendo que este equipo hizo su mejor esfuerzo durante todo el año, puedo vivir con el resultado», dijo el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau. “Es decepcionante, pero al final sólo habrá un equipo feliz. Veintinueve equipos se quedarán cortos. Este equipo luchó como loco y no hay que arrepentirse”.
Brunson terminó con 17 puntos y nueve asistencias, acertando 6 de 17 después de anotar 40 o más puntos cinco veces en esta postemporada. Alec Burks salió del banquillo con 26 puntos.
El tercer Juego 7 entre las franquicias (los Knicks ganaron en las finales de la Conferencia Este de 1994 y los Pacers lograron una victoria por 97-95 al año siguiente en las semifinales del Este) fue una oportunidad para que los Pacers demostraran que su estilo vertiginoso puede ganar en un momento en el que se supone que las defensas mandan.
Anotaron 39 puntos en el primer cuarto, la mayor cantidad en un Juego 7 en la era jugada por jugada, una puntuación que habría sido más apropiada para el entretiempo en la rivalidad Pacers-Knicks del siglo anterior.
“Creo que es la forma de pensar de la vieja escuela que no se puede jugar tan rápido en los playoffs, pero creo que, de manera oportunista, se puede hacerlo. Creo que si podemos hacer paradas, por supuesto que podemos», dijo Haliburton, que vestía una sudadera con una foto de Reggie Miller haciendo una señal de asfixia en un partido de playoffs en MSG.
Los Pacers acertaron 10 de sus primeros 11 tiros (habrían sido 11 de 12, pero el intento de volcada de Turner rebotó en la canasta) y no disminuyeron mucho el ritmo durante el resto de la mitad. Los fanáticos de los Knicks que gritaban y cantaban antes del juego gemían durante el mismo mientras los Pacers hacían tiro tras tiro, sin importar qué tan bien los hubieran defendido los Knicks.
Los Pacers lideraban 39-27 después de disparar 16 de 21 tiros de campo (76,2%) y 7 de 9 desde el rango de 3 puntos (77,8%) en el primer cuarto. Luego, Indiana acertó 13 de 17 (76,5%) en el segundo cuarto, y la ventaja aumentó a 22 puntos.
Los Knicks redujeron el marcador a 70-55 en el medio tiempo, luego anotaron los primeros siete del descanso como parte de un inicio de 12-3 en la segunda mitad que lo redujo a 73-67. Pero con los Pacers ganando por siete, los Knicks cometieron tres pérdidas de balón consecutivas que ayudaron a Indiana a aumentar la ventaja a 84-70.
Josh Hart jugó con una distensión abdominal para los Knicks, eliminando por faltas con 10 puntos y ocho rebotes.
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