La gran temporada de Lulu Sun alcanzó un nuevo hito el viernes cuando superó a la cabeza de serie número 3, Ekaterina Alexandrova, 7-5, 3-6, 7-6(6) en el Abierto GNP Seguros para llegar a su primera final de individuales de la WTA.
Sun tardó 2 horas y 19 minutos en contener a Alexandrova en Monterrey, México y lograr su tercera victoria entre las 50 mejores en los últimos dos meses. Antes de este verano, Sun, de 23 años, nunca había vencido a un jugador Top 50 en su carrera.
Sun se enfrentará a la cabeza de serie número 6, Linda Noskova, en la final del sábado en el evento WTA 500. La adolescente checa Noskova también buscará su primer título después de derrotar a la cabeza de serie número 2, Emma Navarro, por 7-6(7), 7-5 en la última semifinal.
Sun y Noskova se enfrentaron por primera vez hace apenas dos semanas. Sun ganó ese partido en la primera ronda del Abierto de Cincinnati, 6-4, 7-6(4).
El sol sigue brillando: Sun, número 57 del mundo, causó sensación en Wimbledon cuando irrumpió en los cuartos de final como clasificatoria, venciendo a Zheng Qinwen y Emma Raducanu en el camino. Sun se convirtió en la segunda mujer de Nueva Zelanda en llegar a los cuartos de final de un Grand Slam en la Era Abierta.
Ahora, Sun está a una victoria de su primer título, ya que nunca antes de esta semana había avanzado más allá de los cuartos de final en un evento a nivel del circuito. Casualmente, los primeros cuartos de final de la WTA en la carrera de Sun, en Seúl 2022, resultaron en una derrota ante Alexandrova.
El viernes, Sun se vengó de ese resultado, pero tuvo que llegar hasta el último momento para lograrlo. En el primer set, Sun nunca enfrentó un punto de quiebre; ese guión cambió en el segundo set, donde Alexandrova, número 30 del ranking, nunca enfrentó un punto de quiebre.
“Ambas mantuvimos el servicio bastante bien, sólo hubo un quiebre en los dos primeros sets para los dos”, dijo Sun después. «Todo se redujo a los últimos puntos».
De hecho, no hubo ninguna interrupción del servicio en el tercer set, y ambos resolvieron sus asuntos en un desempate en el último set. Sun prevaleció en muchos de los peloteos para alcanzar el triple punto de partido con 6-3, pero el tenis con el primer strike de Alexandrova la llevó de regreso a 6-6.
“Ella jugó esos [tres puntos de partido] de manera más agresiva”, dijo Sun. «Yo estaba como, ‘Está bien, sigue adelante. Si terminas perdiendo, terminarás perdiendo, pero dalo todo y no te arrepentirás'».
Fue Sun quien encontró un poderoso golpe de derecha ganador para conseguir su cuarto punto de partido con 7-6. Allí, un revés de Alexandrova encontró la red y Sun mejoró aún más el mejor resultado de su carrera en la gira. Sun tiene un perfecto 6-0 en desempates este año.
Sun estuvo a punto de ser eliminada en la segunda ronda esta semana, pero logró salvar un punto de partido en su choque con Maria Lourdes Carle. «Ya habría estado en Nueva York [para el US Open]», dijo Sun.
Mire esto: Noskova supera a Navarro en un apasionante primer set en Monterrey
Noskova avanza: Noskova, número 35 del mundo, avanzó a la tercera final de su carrera, y la primera del año, al superar a Navarro, número 13 del ranking, en poco menos de dos horas de juego. La victoria marca la octava victoria de Noskova en el Top 20 de su carrera, la mitad de las que se producirán en 2024.
“Fue un gran partido para los dos”, dijo Noskova, de 19 años, después de su victoria. «Ella realmente no me dio ningún punto gratis. Sabía que iba a ser difícil».
Noskova espera que la tercera vez sea la vencida mientras busca su primer título a nivel del circuito. Sus dos finales anteriores fueron el año pasado en cancha dura, terminando en segundo lugar detrás de Aryna Sabalenka en Adelaida y Nao Hibino en Praga.
En la segunda semifinal de la noche, sólo hubo un punto de quiebre en todo el primer set (salvado por Noskova) y un desempate resolvió el primer set. Excelentes peloteos cerraron el breaker, donde la estadounidense Navarro salvó tres puntos de set para colocarse 7-7, desde 6-4 abajo.
Pero Noskova anotó un golpe de derecha ganador para ganar su cuarto punto de set con 8-7, y la checa tomó el mando en otra larga remontada para hacerse con el primer set de una hora. Noskova tuvo 28 ganadores contra nueve de Navarro en el primer set.
En un segundo set más revuelto, Navarro salvó un punto de partido en 6-5 con un golpe de derecha ganador en la línea. Pero Noskova consiguió un segundo punto de partido con un increíble pase cruzado, y la checa aprovechó esa oportunidad para reservar su lugar en la final.
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