KANSAS CITY — Un chiste que se contaba antes de la temporada decía que alguien conquistaría el título en la División Central de la Liga Americana sólo porque alguien tenía que ganarlo.
• Sección Especial: Postemporada 2024
Había cinco clubes con nóminas y expectativas modestas. No parecía abundar el talento, pero sí las esperanzas.
Resulta que el camino a la Serie Mundial, al menos en la Liga Americana, pasa por la Central.
La división que era considerada por muchos la más débil de las Grandes Ligas en abril está sobrerrepresentada seis meses después en los playoffs. Tres de sus equipos siguen con vida en la ronda divisional.
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Los Guardianes de Cleveland, campeones divisionales, se medirán con los Tigres de Detroit, luego de barrer en la serie de comodines a los Astros de Houston, monarcas de la División Oeste. Y los Reales de Kansas City chocarán con los Yankees de Nueva York, tras barrer a los Orioles de Baltimore.
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“Al jugar en la división todo el año, vimos el calibre de todos los equipos”, comentó el manager de los Guardianes, Stephen Vogt. “Todos se esfuerzan en sus encuentros, juegan muy buena pelota. Y, por lo tanto, es realmente agradable y grandioso que tengamos a tres equipos de nuestra división aquí”.
Pero no es sólo que hayan llegado a estas instancias tres equipos de la misma división. Lo que asombra es que hayan sido tres clubes de esta división.
Cada uno terminó por debajo de la marca de .500 la temporada pasada. En el caso de los Reales, igualaron el peor registro de la franquicia, al sufrir 106 derrotas — 50 más que su número de triunfos. Los Tigres ganaron sólo 78 duelos y los Guardianes sumaron 76 victorias.
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Así, los tres conjuntos que ahora se han unido en la ronda divisional a los Yankees, campeones del Este, quedaron el año pasado 66 juegos por debajo de .500 en forma combinada.
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¿Quién lo hubiera pronosticado?
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No lo hicieron las casas de apuestas. Los Tigres y los Guardianes tenían pronósticos de 66/1 para ganar la Serie Mundial en el día en que se inauguró la temporada, de acuerdo con BetMGM, mientras que los Reales estaban en 200-1. Ello significa que si alguien fue tan perspicaz o iluso para apostar 100 dólares por Kansas City en marzo, podría embolsarse 20.000 dólares en unas semanas.
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“Simplemente vamos a tomarnos las cosas un día a la vez”, dijo el campocorto de los Reales, Bobby Witt, quien tendría posibilidades de ser nombrado el Jugador Más Valioso si no fuera porque Aaron Judge estableció con los Yankees una campaña sin precedentes. “Un paso a la vez, tal como lo hemos venido haciendo”.
Incluso el colista de la división se destacó, pero por motivos indeseables. Los Medias Blancas de Chicago rompieron el récord de derrotas en la era moderna, al terminar con una foja de 41-121.
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