Después de sortear dos rondas complicadas, la cabeza de serie número 2 Aryna Sabalenka ofreció una actuación imponente el viernes para despachar a Magdalena Frech por 6-2, 6-2 en los cuartos de final del Dongfeng Voyah · Wuhan Open.
Sabalenka necesitó dos sets ajustados para superar a Katerina Siniakova en la segunda ronda y luchó para superar a Yulia Putintseva de un set en contra en el tercero. Pero contra Frech, Sabalenka disparó 42 tiros ganadores en 16 juegos y selló la victoria en 1 hora y 23 minutos.
La dos veces campeona defensora extendió su récord invicto en Wuhan a 15 victorias y ninguna derrota para avanzar a su octava semifinal de 2024. Se enfrentará a la cabeza de serie número 4 y campeona de Beijing Coco Gauff por octava vez. Los dos últimos enfrentamientos entre ambas se produjeron en torneos Grand Slam, con Gauff triunfando en la final del US Open 2023 y Sabalenka respondiendo con la victoria en las semifinales del Abierto de Australia de este año. Gauff lidera el duelo general 4-3.
Una andanada de tiros ganadores: a diferencia de su partido contra Putintseva, Sabalenka salió disparada de la cancha contra Frech. Golpeó con un resto ganador limpio en el primer punto del partido para marcar el tono, y cuando saltó a una ventaja de 4-0, ya había sumado 14 tiros ganadores desde cada parte de la cancha. Esa cifra había llegado a 22 al final del primer set.
El segundo set no fue tan espectacular en términos de la variedad de tiros de Sabalenka, pero sí mostró su aguda gestión del partido. Selló una ventaja de 3-0 con doble quiebre después de encontrar repetidamente tiros ganadores para negarle a Frech cinco puntos de juego. La polaca rompió su saque por primera vez en el siguiente juego y mantuvo dos puntos para empatar 3-3, pero Sabalenka volvió a contener el intento de remontada con gran estilo.
Rivalidad impredecible: Esta es la quinta temporada consecutiva en la que Sabalenka y Gauff se han enfrentado, y su rivalidad ha sido un viaje salvaje e impredecible de principio a fin. Así es como se desglosa.
Gauff lidera 4-3 en general, incluyendo 3-2 en canchas duras al aire libre. Anteriormente han jugado en tres continentes, América del Norte, Europa y Oceanía, pero este será su primer encuentro en Asia.
Cuatro de sus siete enfrentamientos hasta ahora han ido a tres sets, y Gauff ganó tres de ellos. Las fluctuaciones en el marcador y los giros de la trama a menudo han caracterizado estos partidos. En Ostrava 2020, Sabalenka remontó un 5-2 en contra en el tercer set para ganar 1-6, 7-5, 7-6 (2); En la tercera ronda de Toronto 2022, Gauff le ganó a Sabalenka 7-5, 4-6, 7-6(4) cuando perdían 3-0 en el set decisivo. Este último es el partido más largo que han jugado, con 3 horas y 11 minutos.
Si bien Gauff tiene la ventaja cuando la pareja llega hasta el final, Sabalenka ha ganado dos de sus tres enfrentamientos en sets corridos. Eso incluye su partido más corto hasta la fecha, una goleada de 64 minutos por 6-4, 6-0 en los cuartos de final de Indian Wells 2023.
Si bien sus primeros cinco enfrentamientos tuvieron lugar en los cuartos de final de la primera parte de un torneo, el enfrentamiento del sábado marcará su tercer enfrentamiento consecutivo en las semifinales o después.
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