Santiago De Ciancio

¿Llegó la hora de dar el gran salto hacia el protagonismo para ‘los Leones’?

Orlando City alcanzó las Semifinales de la Conferencia Este con un estilo y una identidad únicos, impulsado por un núcleo de jugadores sudamericanos que han redefinido el espíritu del equipo en 2024.

Este año, el conjunto púrpura abrazó la influencia del talento latinoamericano como pocos clubes en la historia de la MLS, y lo ha hecho de una manera decisiva: con nueve titulares de origen sudamericano en el último partido. Este enfoque, que combina calidad técnica, experiencia internacional y pasión, convierte a Orlando en la apuesta latina más importante entre los equipos que siguen en carrera por el título de Major League Soccer.

Sudamérica en el corazón

El plantel de Orlando reúne jugadores de Argentina, Colombia, Uruguay, Perú y Ecuador, y cada uno de ellos aporta características distintivas que han dado al equipo un estilo de juego competitivo y audaz. Esta estrategia sudamericana tiene una fuerte identidad cultural y una cohesión en el campo que es evidente partido a partido. La influencia de estos jugadores no solo ha transformado al equipo en un aspirante serio al título, sino que también le ha permitido destacarse entre los equipos latinos en la liga.

En la última Fecha FIFA, varias de las estrellas sudamericanas de Orlando City fueron convocadas por sus selecciones nacionales, un reflejo de su nivel y de su impacto. Facundo Torres y César Araújo representaron a Uruguay en las eliminatorias sudamericanas, reafirmando su relevancia en un país con tanta historia futbolística. Iván Angulo, quien ha sido pieza clave en el sistema de juego de Orlando, se unió a Colombia, mientras que Pedro Gallese continúa como un pilar fundamental para Perú, demostrando su liderazgo en el arco y su experiencia en partidos de alta presión.

Una alineación sin precedentes en MLS

A lo largo de la historia de la MLS, han existido plantillas con una marcada influencia latina, pero lo que Orlando City ha logrado en 2024 es algo pocas veces visto. El equipo de Óscar Pareja ha apostado por un núcleo sudamericano, construyendo una alineación en la que nueve de sus titulares provienen de países de habla hispana. Aún en una liga que valora y respeta el talento latinoamericano, es raro encontrar un equipo donde esta identidad cultural esté tan presente en la mayoría de sus titulares.

Otros equipos, como Inter Miami y Portland Timbers, han apostado también por figuras latinas, pero Orlando ha llevado esta filosofía a otro nivel. Miami, en particular, ha llamado la atención por su enfoque latinoamericano tras la llegada de Lionel Messi y la incorporación de otras figuras de habla hispana, pero incluso ellos no han alcanzado el grado de cohesión y balance cultural que muestra Orlando.

Por otro lado, Portland Timbers ha contado históricamente con jugadores clave provenientes de Sudamérica, pero este año ha sido Orlando quien ha ensamblado un equipo donde la cultura sudamericana es la base.

Una temporada que ilusiona

Ver a Orlando City en Playoffs no es algo que sorprenda a alguien. Desde que Pareja tomó la dirección del equipo, siempre se metieron en la post-temporada, aunque todavía no pudieron alzarse con un título de MLS Cup.

Este 2024, está siendo muy bueno. No sólo por los 52 puntos que lo dejó en la 4° posición de la Conferencia Este, sino por lo demostrando dentro de los campos de fútbol. Se nota a las claras la cohesión del grupo, la mano de entrenador y el hambre de gloria que tiene la plantilla.

El objetivo claro es ganar la MLS Cup. Su camino hacia dicha final se allanó con la eliminación de los tres máximos favoritos del Este (Inter Miami, Columbus Crew y FC Cincinnati), por lo que quedó como el mejor de su conferencia. Y hay algo que los entusiasma.

Otro dato que permite darse lugar a aspirar con el título deseado por todos es la dinámica ascendente de la franquicia en los últimos años. Un 2022 en el que se consiguió la US Open Cup, un 2023 en el que fue el segundo mejor equipo de la temporada regular.

¿Hay lugar para ilusionarse en este 2024 con la MLS Cup?

El poder de los latinos en momentos decisivos

El éxito de Orlando City en 2024 se debe, en gran parte, a la sinergia entre sus jugadores sudamericanos. Facundo Torres, que ha demostrado ser un líder dentro y fuera de la cancha, es el motor ofensivo del equipo, aportando no solo goles, sino también una visión de juego que enriquece el ataque de Orlando. A su lado, César Araújo se ha consolidado en el mediocampo, siendo una figura clave en la recuperación y en la distribución de balón. Iván Angulo ha sido uno de los jugadores más dinámicos, abriendo espacios y aportando velocidad al juego.

Por su parte, Pedro Gallese, con su experiencia y liderazgo en el arco, ha sido fundamental en los momentos críticos, brindando seguridad en la defensa y sacando pelotas imposibles que mantienen al equipo en competencia. Esta “armada” de talento latinoamericano no solo aporta calidad, sino también una mentalidad ganadora, que se refleja en su hambre de victorias y en su deseo de llevar a Orlando a un nuevo nivel en la liga.

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El sueño de la MLS Cup y el poder de la ‘lluvia púrpura’

El próximo desafío de Orlando es mayúsculo, pero con su contingente sudamericano, el equipo tiene la convicción de poder llegar a la final de la Conferencia Este. Este equipo, marcado por el talento y la pasión latina, ha demostrado que cuando los jugadores creen en un objetivo común, la conexión y la camaradería se traducen en resultados. En este sentido, Orlando se convierte en un símbolo del poder latino en la MLS, recordando que las raíces culturales, cuando son apoyadas y valoradas, pueden ser una ventaja competitiva.

Los hinchas de Orlando City saben que están presenciando una temporada histórica, una ‘lluvia púrpura’ de talento sudamericano que está reescribiendo las páginas de su club en la MLS. Con el impulso de sus estrellas latinas, Orlando sueña con alcanzar la MLS Cup, con cada uno de sus jugadores sudamericanos dejando huella en la liga y demostrando que su “armada” puede ser el factor decisivo en los Playoffs.

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