2025 Adelaide • 7 horas
Durante 30 minutos el sábado, Madison Keys estuvo casi impecable en el Adelaide International. Sus golpes planos y pesados obligaron a Jessica Pegula a apiñarse en la línea de fondo, donde a menudo pegaba lo que equivalía a medias voleas. Keys tuvo 13 tiros ganadores (10 más que Pegula) y le rompió el servicio tres veces.
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Pero luego llegó el segundo set y Keys comenzó a hacer muecas. Después de que Pegula tomara una ventaja de 3-0, llamaron a la fisio y pidió un tiempo muerto médico. Keys regresó del vestuario con el muslo izquierdo vendado y pronto estaba abajo 4-0.
En ese momento, la trayectoria del partido parecía bastante evidente. La cabeza de serie Pegula probablemente prevalecería en tres sets sobre una Keys enferma.
Pero eso no fue lo que sucedió. Con un set decisivo verdaderamente dominante, Keys ganó 6-3, 4-6, 6-1 sobre su compatriota estadounidense y buena amiga.
«Afortunadamente, con la magia de la cinta, las cosas se sintieron un poco mejor y pude superar el partido», dijo Keys a los periodistas después. «Creo que una vez que el tipo de pánico inmediato de, ‘Oh no, algo está sucediendo’, creo que finalmente me relajé y pude volver a concentrarme en el partido.
“De alguna manera, me hizo esforzarme un poco más y perseguir las cosas un poco más rápido, lo cual, afortunadamente, estaba sucediendo”.
Para Keys, que cumplirá 30 años el mes que viene y se casó el otoño pasado (Pegula estuvo como invitada a la boda en Carolina del Sur), este fue un comienzo maravilloso para el año.
«Jugaste un tenis increíble», dijo Pegula en la presentación del trofeo, «golpeaste la pelota más fuerte que nadie».
De hecho, Keys terminó con algunos números llamativos (36 tiros ganadores y 10 aces) que subrayaron su potencia habitual, la Tormenta en Australia. Terminó el torneo con 42 aces. Pero también hubo golpes cortados, dejadas yun saque con patada letal para acompañar sus bolas profundas consistentes.
Fue el segundo título de Adelaida para Keys. Ganó aquí hace dos años, cuando era un WTA Tour 250, pero nunca se enfrentó a una jugadora del Top 15.
En este WTA 500 mejorado, Keys hizo un trabajo muy pesado, derrotando a Pegula, número 7 del ranking, a la número 8 Daria Kasatkina y a la número 17 Jelena Ostapenko. Esta final fue la 30.ª victoria de Keys en el Top 10 de su carrera.
Keys ha ganado sus dos últimos partidos contra Pegula en tres intentos. Este fue su noveno título del WTA Tour y ahora tiene un récord de 9-5 en finales. Se prevé que vuelva al Top 15 el lunes, cuando se publique el ranking PIF WTA.
«Siento que había mucho que mejorar después del año pasado», dijo Keys. «Sentí que estaba jugando un tenis bastante bueno. No tuve la consistencia que quería porque, lamentablemente, tuve algunos descansos más largos debido a lesiones. Así que, en realidad, fue una especie de acumulación de todo el trabajo que hicimos el año pasado y todo eso, y luego tener una muy buena pretemporada y simplemente ir a por ello».
Fue un partido con algunos cambios de ritmo extremadamente bruscos.
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Keys ganó los dos primeros juegos, perdió los tres siguientes y luego ganó cuatro juegos seguidos para llevarse el primer set. Pegula tomó ventaja de 4-0 en el segundo, pero Keys remontó para ganar tres juegos consecutivos. Pegula ganó sus dos siguientes juegos de servicio para ganar el set. Keys cierra ganando seis de siete.
Keys prospera en Australia -ha llegado a semifinales en Melbourne dos veces- pero una lesión en el hombro la obligó a perderse las partes de Australia y Oriente Medio de la temporada pasada.
Necesitará estar en plena forma en Melbourne. La cabeza de serie número 10 Danielle Collins podría estar esperando en la tercera ronda, con la número 6 Elena Rybakina como una posibilidad si llega a los octavos de final.
«Creo que todavía no me he puesto a pensar en Melbourne -todavía estoy bastante asentada en Adelaida en este momento», dijo Keys, riendo. «Creo que cuando juego un buen tenis pueden pasar muchas cosas realmente buenas».
En semifinales, Keys ganó 5-7, 7-5, 3-0 cuando Liudmila Samsonova se retiró por una lesión abdominal.
«Obviamente, no es como quieres terminar», dijo Keys a los periodistas. «Estoy muy orgullosa de mí misma por haber podido permanecer en el partido y darme la oportunidad de conseguir la victoria».
Contra Pegula, Keys fue la que se vio comprometida, y aun así se dio la oportunidad y logró ganar el partido.
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