El tercer lunes de enero, el Día de Martin Luther King Jr. rinde homenaje al clérigo, activista y líder del Movimiento por los Derechos Civiles estadounidense. El Dr. Martin Luther King Jr. (15 de enero de 1929 – 4 de abril de 1968) es más conocido por su papel en la promoción de los derechos civiles mediante la desobediencia civil no violenta. King se ha convertido en un ícono nacional en la historia del progresismo estadounidense

MartinLutherKingJr Day

Educación
King, un estudiante talentoso y amigable, asistió al Morehouse College y obtuvo una licenciatura en sociología. Combinando una pasión por la igualdad racial con una espiritualidad redescubierta, King luego asistió al Crozer Theological Seminary, siguiendo los pasos de su padre y su abuelo, y obtuvo una licenciatura en Divinidad.

Poco después de completar su doctorado, King se graduó en el Crozer Theological Seminary. En 1955, cuando Rosa Parks, de 42 años, se graduó de teología en la Universidad de Boston, se negó a ceder su asiento en un autobús en Montgomery, Alabama. La NAACP tenía ante sí la oportunidad de llevar sus esfuerzos por los derechos civiles a la vanguardia y eligieron a King para liderar el exitoso boicot en toda la ciudad al sistema de transporte de Montgomery.

Movimiento de los jóvenes por los derechos civiles
Poco más de un año después, King y más de 60 ministros y activistas fundaron la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur. Juntos, coordinaron protestas no violentas y dieron voz al joven movimiento por los derechos civiles.

Durante los siguientes doce años, King sería influyente en la organización de marchas, sentadas y concentraciones políticas por los derechos civiles. Por ejemplo, durante una Marcha en Washington, D.C. en 1963 por el Trabajo y la Libertad, King habló ante más de 200.000 personas sobre los desafíos que enfrentan los afroamericanos. Su discurso «Tengo un sueño» ha pasado a la historia como uno de los mejores discursos jamás pronunciados. El discurso de King, brutalmente honesto, con un llamado a la acción y una visión de esperanza, resonó en todo el país.

Selma
A principios de 1964, 1.500 hombres y mujeres se encontraron con un muro de policías estatales durante una marcha en las afueras de Selma. Allí, King dirigió a los manifestantes en oración y evitó cualquier enfrentamiento con las autoridades. El 2 de julio, el presidente Lyndon B. Johnson firmó la Ley de Derechos Civiles de 1964, que prohibía la discriminación basada en raza, color, religión, sexo u origen nacional. Ese mismo año, King se convirtió en el ganador más joven del Premio Nobel de la Paz por su inquebrantable trabajo en el Movimiento por los Derechos Civiles.

A principios de 1965, Selma, Alabama, se convirtió en el centro del movimiento por los derechos civiles. El Congreso presentó una nueva legislación sobre el derecho al voto. Propuso prohibir las pruebas de alfabetización y exigir la supervisión federal de los lugares donde se administraban las pruebas. Además, le dio al fiscal general de los EE. UU. el deber de impugnar el uso de impuestos electorales para las elecciones estatales y locales. En febrero de ese año, la violencia televisada resultó en la muerte de Jimmie Lee Jackson. La presencia de King y el apoyo del presidente Johnson a los manifestantes ayudaron a traer la paz. Durante el mes siguiente, los manifestantes continuaron entre Selma y Montgomery. El Congreso aprobó la Ley de Derechos Electorales en agosto de ese año.

Autor, orador, padre, teólogo y activista, King murió el 4 de abril de 1968, cuando James Earl Ray lo asesinó en Memphis, Tennessee. King llegó a Memphis con otros miembros de la SCLC que apoyaban una huelga de trabajadores de saneamiento. Se alojaron en el Motel Lorraine y la bala de Ray alcanzó a King en el balcón. Se produjeron disturbios y violencia, y el presidente Johnson hizo un llamamiento a la paz, refiriéndose a King como el «apóstol de la no violencia».

CÓMO CELEBRAR EL DÍA DE MARTIN LUTHER KING JR
Muchas escuelas, empresas y oficinas gubernamentales están cerradas durante el Día de Martin Luther King Jr. Sin embargo, las escuelas realizan programas o imparten planes de estudio que involucran a los estudiantes en la historia y lecciones de los derechos civiles durante toda la semana. Obtenga más información sobre el Movimiento por los Derechos Civiles y el Dr. Martin Luther King Jr. Vea uno de los documentales o lea uno de los libros que se enumeran a continuación:

King: A Filmed Record – Montgomery to Memphis.
The Children’s March
The Autobiography of Martin Luther King, Jr., edited by Clayborne Carson
Bearing the Cross: Martin Luther King Jr. and the Southern Christian Leadership Conference Por David Garrow
Freedom’s Daughters por Lynne Olson
Use #MartinLutherKingJrDay para publicar en las redes sociales.

HISTORIA DEL DÍA DE MARTIN LUTHER KING JR
Si bien el presidente Ronald Reagan firmó la ley en 1983, el Día de Martin Luther King Jr. se observó por primera vez como feriado federal de los EE. UU. en 1986.

Preguntas frecuentes sobre Martin Luther King Jr.
P. ¿Martin Luther King Jr. es el único estadounidense honrado con un feriado federal?
R. No, pero Martin Luther King Jr. es parte de un grupo selecto de tres hombres que han sido honrados con feriados federales. Los otros dos son Abraham Lincoln y George Washington.

P. ¿Se le concedió a Martin Luther King Jr. el Premio Nobel de la Paz?
R. Sí. Martin Luther King Jr. se convirtió en el ganador más joven del Premio Nobel de la Paz en 1964.

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