El Newcastle United se aseguró su lugar en la final de la Copa Carabao después de que los goles de Jacob Murphy y Anthony Gordon le dieran una victoria por 2-0 en el partido de vuelta de semifinales contra el Arsenal -y una contundente victoria global por 4-0- el miércoles por la noche.
Murphy y Gordon marcaron antes y después del descanso en un ruidoso St. James’ Park, asegurando su lugar en Wembley para lo que será la segunda aparición de los Magpies en la final de la competición en tres temporadas.
Fue una tremenda demostración en los dos partidos de ida y vuelta por parte del equipo de Eddie Howe, que navegó los 180 minutos sin escasez de estilo y sustancia – y ahora tienen la oportunidad de poner fin a la espera de 56 años del club por un trofeo cuando se enfrenten al Liverpool o al Tottenham Hotspur bajo el famoso arco.
La goleada 5-1 que los visitantes sufrieron el fin de semana ante el vigente campeón de la Premier League, el Manchester City, sumada a la derrota 2-1 de los hombres de Howe en casa ante el Fulham, añadieron un toque de intriga a un encuentro que los anfitriones comenzaron con una ventaja de dos goles gracias a los goles de Alexander Isak y Gordon en el partido de ida en el Emirates Stadium en enero.
Una pequeña reestructuración tras la derrota ante los Cottagers hizo que Kieran Trippier y Sven Botman pasaran a una defensa de cinco desconocida, con el primero y Lewis Hall jugando como laterales. Pero fue la otra línea defensiva la que primero se vio obligada a esforzarse, ya que el delantero sueco Isak, en plena forma, tardó apenas cuatro minutos en exponer la alta línea defensiva de los Gunners. Gordon enganchó un pase de primera después de una gran labor de Sandro Tonali en el centro del campo e Isak hizo estallar el estadio con un potente remate en la esquina superior izquierda, aunque una prolongada comprobación del VAR lo descartó.
El Arsenal, que había empezado con cierta urgencia, tuvo un respiro. Martin Ødegaard estuvo cerca de marcar dos veces en los dos primeros minutos de la primera parte, con un disparo raso que Botman bloqueó antes de estrellarse contra el poste tras recibir un pase de Gabriel Martinelli, una gran oportunidad para un equipo que necesitaba remontar una desventaja.
Pero, momentos después, los Magpies llegaron al otro extremo y encontraron el gol de nuevo, y esta vez sí que fue decisivo. Isak volvió a ser el centro del partido, combinando brillantemente con Gordon antes de apuntar y golpear el poste con su desfavorable pie izquierdo. El rebote giró por delante de la portería y requirió un rápido cambio de pie por parte de Murphy, que hizo un gran trabajo para ajustar su postura y girar para volver a enloquecer al St. James.
Los Gunners volvieron a la carga, con Martin Dúbravka agachándose bien para rechazar el disparo de Leandro Trossard, pero resultó ser solo un momento fugaz de peligro en una mitad en la que su ineficacia frente a la portería arruinó algunas hábiles jugadas de ataque. Gordon lanzó un disparo fuera en el tiempo añadido al final de un primer tiempo que hizo las delicias de los aficionados locales.
El equipo de Mikel Arteta parecía desesperadamente escaso de ideas sobre cómo desbloquear una retaguardia renovada del United dirigida expertamente por Dan Burn, cuya presencia tranquilizadora, junto con alguna que otra entrada deslizante que complaciera al público, pareció contagiar al resto de los jugadores de blanco y negro. Sin embargo, Gordon no mostró la calma por un momento, después de que el inglés le robara el balón a William Saliba y apuntara desde lejos, pero el balón pasó junto al poste con el portero David Raya fuera de su línea.
Pero siete minutos después de la reanudación, tras otro lapsus defensivo de los Gunners, Gordon se abalanzó para marcar un merecido gol. Raya inexplicablemente le dio un pase corto a Declan Rice, que fue tackleado al instante por Fabian Schär frente a la portería. Gordon recogió el balón suelto y lo metió en la red para hacer el segundo tanto de la noche y el cuarto en el global, una ventaja que el Newcastle no estaba dispuesto a desperdiciar.
El ex jugador de los Magpies, Mikel Merino, fue introducido por Arteta junto con Raheem Sterling cuando los visitantes buscaron marcar la diferencia en el último tercio del campo, pero a pesar de tener mucho control del balón, no pudieron lograr una oportunidad de gol, salvo un remate de Ethan Nwaneri que Dúbravka detuvo cómodamente.
Fue una exhibición tan eficiente y disciplinada como Howe podría haber esperado de sus pupilos, que se han ganado la oportunidad de ganar lo que sería su primer trofeo desde su victoria en la Copa de Ferias en 1969, y su primer trofeo nacional desde su triunfo en la Copa FA en 1955.
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