SAN DIEGO (26 de febrero de 2025) — Una racha de cinco títulos consecutivos en la Copa SheBelieves, presentada por Visa, terminó el miércoles por la noche para la Selección Nacional Femenina de Estados Unidos, que cayó ante Japón, 2-1, en la final del torneo en el Estadio Snapdragon.
Con tres victorias en la misma cantidad de partidos de SheBelieves, las Nadeshiko levantaron el trofeo por primera vez en su quinta aparición en el prestigioso torneo por invitación, mientras que le propinaron a las estadounidenses su primera derrota en 18 partidos bajo la dirección de la entrenadora Emma Hayes. Estados Unidos, que había ganado siete de los nueve campeonatos SheBelieves anteriores, terminó el torneo de cuatro equipos, todos contra todos, en segundo lugar con dos victorias y una derrota.
Más temprano el miércoles, Colombia (1G-2P-0E) se aseguró el tercer lugar en su primera aparición en SheBelieves con una victoria 2-1 sobre su compatriota debutante Australia (0G-3P-0E).
Después de haber puesto a 22 de sus 23 jugadoras disponibles en los dos primeros partidos de SheBelieves de este mes, Hayes seleccionó el miércoles a 10 de las 11 mujeres que iniciaron la victoria inaugural del torneo sobre Colombia. La excepción fue la veterana lateral izquierda Crystal Dunn, que inició el segundo partido contra Australia y regresó a la alineación ante una multitud de 17.188 espectadores en San Diego.
Dunn se unió a las defensoras Tara McKeown, Emily Sonnett y Emily Fox frente a la guardameta Jane Campbell, que consiguió su décima internacionalidad. Sam Coffey, Lily Yohannes y la capitana Lindsay Heaps anclaron el mediocampo estadounidense, mientras que Ally Sentnor, Yazmeen Ryan y la delantera Catarina Macario, oriunda de San Diego, formaron las tres de ataque.
Al necesitar los tres puntos para reclamar el primer puesto después de que Japón entrara al partido con una diferencia de goles superior, Estados Unidos se encontró en un aprieto después de solo 93 segundos. La japonesa Yuka Momiki puso a las visitantes, octavas en la clasificación, en ventaja, protegiendo el balón de Campbell y Sonnett (que chocaron en la jugada) antes de rematar con un disparo a la portería estadounidense vacía. Estados Unidos ahora tenía que marcar al menos dos veces.
Sin embargo, las anfitrionas, que resistieron, se recuperaron rápidamente y Dunn le dio un pase a Heaps para un cabezazo en el minuto 12 que fue detenido por la guardameta japonesa Ayaka Yamashita. Las estadounidenses se acercaban y menos de dos minutos después, Sentnor (que sin duda hizo valer sus argumentos durante la Copa SheBelieves para que la convocaran más veces) igualó el marcador.
El devastador giro de Macario en el mediocampo desorganizó a las japonesas y ella le dio un pase a Sentnor mientras la estrella en ascenso de Utah Royals corría hacia el área de penalti. Sentnor tocó el balón y luego disparó dentro del poste derecho. Fue el segundo gol de Sentnor, de 21 años, en el torneo y el segundo en sus cinco apariciones en la selección femenina de Estados Unidos. La actual Jugadora Joven del Año de la Federación Estadounidense de Fútbol también dio una asistencia en la victoria del 23 de febrero sobre Australia.
El impulso parecía estar del lado de las estadounidenses mejor clasificadas, pero Japón resistió esa tormenta posterior al gol y estuvo cerca de recuperar la ventaja cuando Hikaru Kitagawa se coló detrás de la defensa estadounidense en el minuto 26. Apenas falló desde un ángulo agudo. La velocidad de Japón con y sin el balón, junto con su calidad en espacios reducidos, llevaron a una importante ventaja de posesión y tiros en la primera mitad. Cuando Estados Unidos tomó el control, a menudo intentó jugar a través de la astuta Yohannes, de 17 años, que buscaba abrir el campo y cambiar el ritmo. Macario también fue un objetivo ocasional.
Estados Unidos tuvo la última buena oportunidad cerca del final de la mitad cuando Ryan robó un pase en el tiempo de descuento y merodeó por el mediocampo antes de encontrar a Macario para un disparo que se fue desviado por el poste izquierdo.
Hayes hizo dos cambios tras el descanso, y puso a la lateral izquierda Jenna Nighswonger y a la delantera Jaedyn Shaw en lugar de Dunn y Sentnor. Pero una vez más, Japón empezó la primera parte con el pie derecho. Tras una falta de Ryan y una brillante parada en plancha de Campbell en el tiro libre del minuto 50, la suplente japonesa Toko Koga puso el trofeo de nuevo al alcance de Japón con un gol de corta distancia tras el rebote de Campbell.
Estados Unidos se vio nuevamente ante la necesidad de marcar dos goles. Korbin Albert, Lynn Biyendolo y Alyssa Thompson entraron en el minuto 58, y luego Tierna Davidson se unió a ellas 10 minutos después, ya que las anfitrionas dedicaron más recursos al ataque. Pero la renovada alineación no pudo desbloquear a las japonesas, que pudieron jugar con un poco más de cautela y administrar su ventaja. Shaw y Davidson pusieron a prueba a Yamashita del Manchester City desde la distancia y Thompson causó problemas con un par de carreras con regate, pero las Nadeshiko defendieron desesperadamente y se mantuvieron firmes. Con su último ataque, Estados Unidos redujo la ventaja general de Japón en tiros a 10-9 y anotó cinco goles contra cuatro de las visitantes.
Estados Unidos cayó derrotado por primera vez en 23 partidos desde una derrota en la Copa Oro de la Concacaf W ante México el 26 de febrero de 2024, exactamente un año antes. El partido del miércoles también fue la segunda vez en 42 intentos que Japón venció a Estados Unidos. Las estadounidenses ahora lideran la serie de todos los tiempos 32G-2P-8E y la única otra derrota absoluta fue en la Copa Algarve en marzo de 2012.
La selección femenina de Estados Unidos volverá a la acción a principios de abril con un par de amistosos de alto perfil contra Brasil, que se estará preparando para la Copa América de este verano.
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