TUCSON, Arizona — Cuando Colombia ganó en entradas extras su primer partido del Clásico Mundial de Béisbol 2023 sobre México en el Chase Field de Phoenix, se podía pensar que era la continuación natural del ascenso del país sudamericano en dicho deporte.
Los colombianos habían clasificado en el 2016 para su primer Clásico, que se jugaría al año siguiente. Y en aquella edición del 2017, la selección dio de qué hablar, llevando a extrainnings a potencias como los Estados Unidos y la República Dominicana (algunos aún piensan que Oscar Mercado fue quieto en el home en ese choque frente a los quisqueyanos), cayendo al final en ambos choques y siendo eliminados al terminar el Grupo C de Miami con marca de 1-3.
Seis años después, al ganarle a México en aquel primer juego del Grupo C del Clásico del 2023, Colombia parecía estar destinado a dar la pelea una vez más.
Sin embargo, la selección dirigida por Jolbert Cabrera — que carecía de sus principales nombres en el pitcheo como José Quintana y Julio Teherán — caería en sus tres juegos siguientes frente a Gran Bretaña, Canadá y los Estados Unidos, con marcador global de 15-7. Con ese resultado, Colombia se encuentra una vez más ante el reto de clasificar para el Clásico Mundial de Béisbol para la edición del 2026. La misión empezará desde el domingo en el Veterans Memorial Stadium del Kino Sports Complex en Tucson frente a Brasil en las clasificatorias del Clásico, que también incluyen las selecciones de China y Alemania.
“Lastimosamente, la vez pasada no se dieron las cosas como queríamos, pero esta vez con la opción de clasificar, sé que vamos a comenzar bien y que podremos hacer un mejor trabajo”, dijo el jardinero veterano Dilson Herrera.
Para estas clasificatorias, Teherán dirán presente en el pitcheo, junto con los también exlanzadores de Grandes Ligas Guillermo Moscoso y Reiver Sanmartín. En el bateo, figuras conocidas como Gio Urshela, Harold Ramírez y Herrera tratarán de aportar el trueno ofensivo.
“Sí, queremos seguir demostrando que en Colombia se juega béisbol”, dijo Urshela, ahora integrante de los Atléticos en Grandes Ligas. “Tenemos la confianza en alta, a pesar de lo que pasó (en el 2023). Fue algo que quedó en el olvido, pero estamos con la confianza en alta. Tenemos un excelente equipo, mucho talento, muchos jugadores con experiencia y muchos jugadores jóvenes que nos van a ayudar en esta semana”.
Efectivamente, en el papel, Colombia — país ranqueado 13 en las clasificaciones de la Confederación Mundial de Béisbol y Softbol — llega a Tucson como los favoritos para conquistar el torneo de todos contra todos, terminar en el primer lugar y avanzar al Clásico del 2026 sin tener que disputar un partido de vida o muerte por el segundo puesto.
“Los juegos se ganan en el terreno, en el papel no”, recordó Urshela. “Pero la confianza, la tenemos ahí. Tenemos una responsabilidad con nosotros, con Colombia, y estamos muy motivados”.
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