El español, que iniciaba su sexto partido consecutivo en ataque, remató con un toque un córner botado por Martin Odegaard, dándonos una merecida ventaja en el minuto 20.
Después de eso, hubo pocas ocasiones claras para ambos equipos, aunque Merino estuvo cerca de doblar la ventaja en la segunda parte, con una volea bien ejecutada que Robert Sánchez despejó.
Pero ese gol bastó para consolidarnos en el segundo puesto de la tabla, además de sumar siete partidos consecutivos de la Premier League sin perder contra el Chelsea.
La presión da sus frutos. Acumulamos seis intentos en unos primeros 20 minutos llenos de garra ofensiva.
En los primeros cinco minutos, Jurrien Timber cabeceó un córner fuera por el primer palo antes de que Leandro Trossard desviara un disparo fuera cuando tuvo tiempo de colocarlo en la frontal del área.
Gabriel Martinelli, de vuelta en la titularidad por primera vez en más de un mes, tuvo nuestra siguiente oportunidad tras un pase desviado de Sánchez. Sin embargo, su disparo fue directo al español.
El Chelsea sobrevivió a un penalti por mano de Marc Cucurella, quien pareció desviar el balón de Timber con el brazo al caer. Seguimos jugando y, tras una confusión en el área pequeña, Declan Rice disparó alto.
Rice remató desviado desde 25 metros mientras seguíamos presionando a los visitantes. Trossard fue el siguiente en probar suerte. Sánchez no pudo atrapar un centro, pero nuestro delantero belga desvió su derechazo desviado.
El gol se acercaba, y finalmente nuestra presión dio sus frutos. Martinelli corrió hacia Benoit Badiashile por la derecha para conseguir un córner, que Odegaard centró desde la izquierda. Merino cruzó el primer poste y cabeceó por encima de Sánchez.
El Chelsea presiona
El Chelsea tuvo la suerte de tener 11 hombres en el campo cuando Wesley Fofana sobrevivió a la revisión del VAR tras un aparente pisotón a Rice.
El partido había sido de un solo sentido desde la primera media hora, pero el Chelsea casi empató cuando el disparo especulativo de Cucurella se coló entre las manos de David Raya, pero afortunadamente se marchó justo por el lado equivocado del poste.
Fue una advertencia para los visitantes, que poco a poco comenzaban a hacerse con la posesión. Sin embargo, terminamos la primera parte con ventaja, y Trossard casi habilitó a Odegaard dentro del área, pero su pase fue interceptado.
Merino se acerca
La segunda parte comenzó más lenta, pero nos despertamos cuando un centro profundo de Martinelli cayó de maravilla en la bota izquierda de Merino. Remató de volea hacia la portería, pero Sánchez detuvo el disparo en su línea de gol.
Odegaard fue el siguiente en provocar una parada de Sánchez, pero su disparo de zurda de primera dentro del área careció de potencia.
Rice vio desviado su tiro libre después de que Myles Lewis-Skelly consiguiera la jugada a balón parado con una buena carrera.
Hubo menos acción en el área en la segunda mitad, pero la intensidad se mantuvo, y ambos equipos ya tenían tres jugadores amonestados en el minuto 70.
Mikel Arteta dio entrada a Ethan Nwaneri al final, pero no pudimos aumentar el marcador, lo que provocó unos últimos 15 minutos bastante tensos, aunque, a decir verdad, el Raya se mantuvo tranquilo en la portería.
¿Qué sigue?
No volvemos a jugar el mes que viene. Los jugadores internacionales se incorporan ahora a sus respectivas selecciones nacionales y el fútbol se reanuda con los cuartos de final de la FA Cup, así que volvemos a la acción el martes 1 de abril en casa contra el Fulham en la Premier League.
arsenal.com