En el desierto de Atacama, en Chile, montones de ropa no deseada alcanzaron tal altura que, según informes, eran visibles desde el espacio. En Daca, la capital de Bangladesh, los tintes textiles tiñeron un río de negro, según informaron medios internacionales. Y en el Canal de la Mancha, investigadores encontraron fibras sintéticas en el vientre de peces.
Todos estos son signos distintivos de una industria textil que, según los expertos, está causando un daño cada vez mayor al planeta, no solo avivando la contaminación, sino también impulsando el cambio climático y devorando la tierra.
¿Quieren algunas estadísticas? La industria de la moda genera hasta el 8% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero y, cada segundo, el equivalente a un camión de basura lleno de ropa se incinera o se vierte en vertederos, según la Fundación Ellen MacArthur.
Pero los expertos afirman que hay algunas medidas sencillas que los gobiernos, las empresas y la gente común pueden tomar para minimizar los residuos en el sector y reducir su impacto ambiental.
“La buena noticia es que aún estamos a tiempo de construir un sector de la moda más circular y sostenible”, afirma Elisa Tonda, Jefa de la Subdivisión de Recursos y Mercados del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). “Pero necesitamos que todos trabajemos juntos si queremos lograr el cambio sistémico necesario para transformar la industria de la moda en una fuerza impulsora del bien común”.
El 30 de marzo, el mundo celebrará el Día Internacional de Cero Residuos, que este año se centra en la moda y los textiles. Antes de la celebración, hablamos con Tonda sobre cinco maneras de hacer que el sector sea más sostenible.
- Construir una industria de la moda más circular
El modelo de negocio lineal de la industria de la moda es la causa de la mayor parte de los residuos que genera, afirma Tonda. Una cantidad asombrosa de ropa se fabrica de forma económica y rápida, sin tener muy en cuenta su impacto en el planeta. Estas prendas suelen usarse durante poco tiempo y luego se desechan en vertederos o se incineran. Esto contribuye al cambio climático, agota los recursos naturales e inunda la tierra, el mar y el aire con productos químicos peligrosos.
¿La solución? La industria, afirma Tonda, necesita reducir los volúmenes de producción de nuevos artículos y volverse más circular, manteniendo la ropa y las materias primas en uso durante el mayor tiempo posible. Para ello, los fabricantes de ropa pueden diseñar prendas más duraderas, utilizar tejidos más sostenibles y facilitar el reciclaje de la ropa.
A medida que la industria y los consumidores adoptan modelos de negocio circulares y se alejan de la moda rápida hacia productos más duraderos y un consumo sostenible, será importante apoyar a los países productores para que no se queden atrás en la transición, añade Tonda.
Un hombre de pie entre hileras de tela rosa.
Más de 15.000 productos químicos, algunos peligrosos, se utilizan en la fabricación de textiles, lo que ha impulsado peticiones a los gobiernos para que regulen los componentes de las prendas. Foto de NurPhoto vía AFP/Rehman Saad
- Mejorar el reciclaje de tejidos
Solo el 1 % de las fibras disponibles para su uso en nuevas prendas, tejidos y telas para muebles y calzado provienen de textiles reciclados, según Textile Exchange, una organización no gubernamental.
Para aumentar el reciclaje, Tonda recomienda que los municipios inviertan en infraestructura para la recolección de residuos textiles, como bancos de ropa, que permiten a las personas depositar sus prendas viejas. También pueden ampliar los programas de reciclaje de telas. Mientras tanto, los gobiernos nacionales pueden implementar programas de responsabilidad extendida del productor, que responsabilizan a los fabricantes, en lugar de a los municipios y consumidores, del destino de la ropa al final de su vida útil. Muchos países están empezando a implementar esto.
Por otro lado, las marcas de ropa pueden diseñar prendas más fáciles de reciclar, incluyendo la elección de telas fácilmente reutilizables y la eliminación gradual de productos químicos peligrosos.
- Eliminar los productos químicos peligrosos de la ropa
Según un artículo de la revista Springer Nature, se utilizan más de 15.000 productos químicos en la fabricación de textiles. Algunos productos químicos, como los que se añaden para que la ropa sea ignífuga y resistente a las manchas, son peligrosos y pueden acumularse en el medio ambiente durante décadas, lo que podría dañar a las personas, los animales y el planeta. Estas combinaciones químicas también pueden interactuar de forma compleja y dificultar el reciclaje seguro de las prendas.
Por eso, Tonda afirma que es importante que los gobiernos regulen e impulsen la gestión segura de los productos químicos peligrosos utilizados en la producción textil. Mientras tanto, las marcas de ropa pueden garantizar que sus productos se fabriquen con sustancias ecológicas, adoptando lo que los expertos denominan «química verde y sostenible».
Al lavar y usar ropa sintética, se desprenden microfibras de plástico, algunas de las cuales están cargadas de sustancias químicas peligrosas, según un estudio publicado en la revista Microplastics. Esta es otra razón, según Tonda, por la que las marcas deberían diseñar sus productos sin sustancias químicas peligrosas. Los fabricantes de textiles, de lavadoras y las plantas municipales de tratamiento de aguas residuales también deben recopilar y compartir más datos sobre la liberación de microfibras y los filtros eficaces para ellas, y las marcas deben proporcionar información a los consumidores sobre el cuidado adecuado de sus productos, añade.
Una mujer mirando ropa en una tienda.
Para reducir el desperdicio, los expertos recomiendan que los consumidores compren en tiendas vintage, reparen o modifiquen prendas, alquilen prendas para ocasiones especiales e intercambien artículos con amigos. Foto de Science Photo Library vía AFP/Caia Image.
- Cambiar la idea de que lo nuevo siempre es mejor.
Los críticos afirman que la industria de la moda, impulsada por uno de los motores de marketing más poderosos del mundo, ha incentivado durante mucho tiempo a los consumidores a comprar más ropa de la que necesitan. La producción de ropa se duplicó entre 2000 y 2015, mientras que el número de veces que se usaba una prenda se redujo en un 36 %, según la Fundación Ellen MacArthur.
Un informe reciente del PNUMA y la ONU sobre el Cambio Climático instó a los expertos de la industria de la moda, incluyendo a profesionales del marketing de marcas, editores de revistas y personas influyentes en redes sociales, a contrarrestar la tendencia de «lo nuevo es mejor». El informe señala que pueden lograrlo promoviendo estilos de vida más sostenibles, instando a las marcas de ropa a reducir la producción y eliminando los mensajes que incitan al consumo excesivo.
“Las marcas pueden crear mensajes de marketing y productos con una larga vida útil, donde los clientes se sientan inspirados a usar y conservar los productos por más tiempo”, afirma Tonda. “Todos pueden animar a quienes los rodean a valorar y ser creativos con la ropa que ya tienen, en lugar de comprar más”.
Para apoyar esto, los gobiernos pueden exigir a las empresas que divulguen el impacto ambiental de la ropa que fabrican, lo que ayudaría a los consumidores a tomar decisiones mejor informadas y más sostenibles.
- Compra menos, compra mejor
Si bien la mayor parte de la responsabilidad de hacer que la industria de la moda sea más sostenible debería recaer en los gobiernos y las empresas, Tonda afirma que los consumidores tienen un papel importante que desempeñar. Los anima a «comprar dentro de sus propios armarios» y a apoyar modelos de negocio circulares. Esto significa, por ejemplo, reparar o modificar la ropa que ya tienen, alquilar prendas para ocasiones especiales, comprar en tiendas vintage, comprar ropa de segunda mano en línea e intercambiar artículos con amigos.
Si comprar ropa nueva es la única opción, Tonda recomienda elegir marcas y materiales sostenibles siempre que sea posible, y centrarse en prendas de alta calidad que resistan el paso del tiempo.
«Los consumidores tienen un enorme poder y, al elegir opciones más circulares, pueden enviar un mensaje a quienes tienen la influencia y los medios para hacer que la industria de la moda sea más sostenible», afirma Tonda.
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