Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) se alzó en solitario con su segundo título del Vuelta a Flandes en una carrera de múltiples ataques, dejando atrás a sus rivales en el Oude Kwaremont para lograr una victoria en solitario de 19 km en Oudenaarde.
El campeón del mundo dejó atrás a un selecto grupo de favoritos, entre ellos Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck), Wout van Aert (Visma-Lease A Bike) y el dúo de Lidl-Trek formado por Mads Pedersen y Jasper Stuyven en la penúltima ascensión de la carrera de 269 km para sellar su octava victoria en un Monumento.
Pogačar, quien había intercambiado golpes con Van der Poel desde la primera ascensión al Oude Kwaremont a 55 km de meta, logró una ventaja de 30 segundos en la última subida del día, el Paterberg, ventaja que defendió durante los 13 km llanos hasta la meta para ganar por 1:01.
El segundo puesto lo consiguió Pedersen al sprint, tras salir del grupo perseguidor de cuatro hombres, su segundo segundo puesto en su carrera. El danés saltó desde la cola del cuarteto para adelantar a Van der Poel en la línea de meta, quien subió al podio por sexta vez en siete participaciones.
Van Aert y Stuyven completaron los cinco primeros puestos, mientras que Tiesj Benoot (Visma-Lease A Bike) fue el siguiente en terminar, a 1:51 del campeón.
“El objetivo era ganar, pero al final cuesta conseguirlo. Lo logramos y no puedo estar más orgulloso del equipo y de cómo corrimos hoy, a pesar de la mala suerte. Pero al final, todo salió bien y estoy muy contento de ganar esta carrera con este maillot”, dijo Pogačar tras su victoria.
“El plan era empezar desde [Oude Kwaremont] y siempre lo seguimos, incluso con algunas caídas en el equipo y con mis compañeros. Lo logramos, nos mantuvimos firmes y lo rematamos”.
“Hubo una caída en la carretera principal. Creo que Mathieu se cayó allí. También perdimos a Jhonatan [Narváez], Tim [Wellens] y Florian [Vermeersch]. Florian, de alguna manera, logró remontar durante toda la carrera y llegó justo a tiempo para liderar en el Kwaremont, así que mi mejor momento para ganar. Nunca nos rendimos; todos los corredores estaban remontando”. Se esforzaron al máximo para llevar a cabo el plan y, a pesar de los contratiempos, lo hicieron a la perfección.
“Roubaix es una carrera completamente diferente, pero aceptaré el reto e intentaré hacerlo lo mejor posible. Sé que Flandes me sienta un poco mejor, pero nunca se sabe. Roubaix también es una carrera muy dura, y creo que con la forma en la que estoy ahora, debería intentarlo”.
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