INDIANÁPOLIS (AP) Con los New York Knicks al borde de su tercera derrota consecutiva en playoffs y Jalen Brunson en la banca con cinco faltas después de tres cuartos, Karl-Anthony Towns tomó las riendas.
Los Knicks necesitaron todo lo que pudo, incluso con una rodilla dolorida.
Towns anotó 20 de sus 24 puntos en el último cuarto para que Nueva York remontara otra desventaja de 20 puntos, y Brunson ayudó a sellar la victoria por 106-100 el domingo por la noche para llevarse el tercer partido de las finales de la Conferencia Este, sumando tres victorias consecutivas para el equipo visitante.
«Es una verdadera prueba cuando estás abajo por más de 20 puntos», dijo Towns. «Esta noche fue el tipo de noche en la que tenía que tener esa actitud de nunca darse por vencido».
Nueva York sigue perdiendo 2-1 en la serie, con el cuarto partido programado para el martes por la noche en Indianápolis.
Pero con los Knicks perdiendo por 16 puntos a mediados del tercer cuarto y aún perdiendo por 10 al entrar en el último, el temido déficit de 3-0 parecía una posibilidad real, hasta que Towns se impuso penetrando hacia la canasta y abriéndose paso a la fuerza para anotar más. Abrió el último cuarto con un triple antes de anotar dos bandejas para acercar a Nueva York a 82-79.
La bandeja de Brunson a 7:10 del final finalmente le dio a Nueva York una ventaja de 89-88, y Nueva York solo estuvo abajo dos veces más el resto de la noche. Los Knicks nunca tuvieron una ventaja de más de cuatro puntos hasta los últimos tiros libres a 2,6 segundos del final. Brunson terminó con 23 puntos a pesar de pasar la mayor parte de la noche con problemas de faltas.
“Me pusieron en una posición ideal para triunfar, y solo quería aprovechar la oportunidad”, dijo Towns tras capturar 15 rebotes. “Todos intentamos hacer lo que sea necesario para ganar, para volver al partido. Queríamos estar en una posición donde al final del partido tuviéramos la oportunidad de ganar”.
Tyrese Haliburton lideró a los Pacers con 20 puntos y seis asistencias. Myles Turner añadió 19 puntos, lo que llevó a Indiana a una marca histórica de 0-4, jugando el mismo día que se disputaron las 500 Millas de Indianápolis. Dos de esas derrotas fueron contra los Knicks.
Los directivos del equipo repartieron camisetas doradas y azules con la inscripción «Vroom Baby» para celebrar la inusual doble jornada entre los Pacers y los Racers, y el ganador, el español Alex Palou, realizó el corto viaje por la ciudad, donde recibió un gol durante el segundo cuarto, mientras Indiana comenzaba a alejarse hasta una ventaja de 55-35 al final de la primera mitad. Seis jugadores de Indiana, campeones de la Conferencia Este en el año 2000, incluyendo al miembro del Salón de la Fama Reggie Miller, también estuvieron en el Gainbridge Fieldhouse.
Pero tras remontar dos veces en el último cuarto para llevarse los dos primeros partidos en Nueva York, y perder a su mejor defensor, Aaron Nesmith, por un esguince de tobillo derecho en el tercer cuarto, Indiana no logró asegurar el triunfo.
Nesmith regresó en el último cuarto, pero el entrenador Rick Carlisle dijo que no sabría más sobre sus posibilidades de jugar el cuarto partido hasta el lunes.
«Independientemente de quién esté en el campo, tenemos que ser capaces de atacar mejor y hacer lo necesario para mantener el ritmo y terminar el partido», dijo. «Simplemente no ejecutamos tan bien como debíamos».
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