OKLAHOMA CITY (AP) El Oklahoma City Thunder hizo todo lo posible por equilibrar la euforia del momento con el hecho de que no han cumplido su misión.
Shai Gilgeous-Alexander anotó 34 puntos y el Thunder aplastó a los Minnesota Timberwolves 124-94 el miércoles por la noche para ganar la serie de las finales de la Conferencia Oeste por 4-1 y avanzar a las Finales de la NBA por primera vez desde 2012.
Tras la victoria, el MVP de la liga se mostró mesurado en su entusiasmo. Oklahoma City se enfrentará a los Indiana Pacers o a los New York Knicks en la final. Indiana lidera la serie de las finales de la Conferencia Este por 3-1, y el quinto partido se jugará en la ciudad de Nueva York el jueves.
«Tenemos mucho que crecer», dijo. “Tenemos mucho trabajo por hacer para alcanzar nuestro objetivo final, y esto no lo es, así que en eso es en lo único que estoy concentrado”.
Aun así, los jóvenes jugadores del Thunder disfrutaron de su habitual diversión. Durante una entrevista posterior al partido, el entrenador Mark Daigneault comenzó a elogiar a su joven equipo.
“Estos chicos son extraordinarios. Lo hacen todo bien. Tienen un gran carácter”.
Luego, varios jugadores comenzaron a cubrir con toallas a Daigneault, como suelen hacer con el reportero local Nick Gallo durante las entrevistas posteriores al partido.
“Son idiotas”, dijo Daigneault sin desviar la mirada.
Chet Holmgren anotó 22 puntos, siete rebotes y tres tapones, y Jalen Williams añadió 19 puntos y ocho rebotes para el Thunder.
Una afición que había sufrido la pérdida de Kevin Durant en la agencia libre en 2016 y una reconstrucción que había dejado al equipo cerca del fondo de la clasificación de la liga hace apenas cuatro años se desató en el último cuarto, cuando el Thunder sentó a sus titulares con 5:14 por jugar y una ventaja de 108-74.
Julius Randle anotó 24 puntos y Anthony Edwards añadió 19 para los Timberwolves, que solo acertaron el 41,2% de sus tiros de campo y perdieron 21 balones.
Fue una derrota dura para el base de Minnesota, Mike Conley. El base de 37 años dijo que estas oportunidades son escasas.
«Va a llevar un tiempo analizar lo que acabamos de hacer y lo que no pudimos lograr», dijo. «Pero al mismo tiempo, estoy orgulloso de mi equipo, orgulloso de estos chicos. Lucharon de verdad. No solo por mí, sino por todo el equipo».
Oklahoma City abrió el partido con una racha de 11-3 y amplió la ventaja durante todo el primer cuarto. Cason Wallace encestó un triple al final del primer cuarto para poner al Thunder arriba 26-9 al final del periodo. El partido nunca estuvo reñido después de eso.
«Simplemente nos costó encontrar el ritmo», dijo el entrenador de Minnesota, Chris Finch. «Todos intentaban hacerlo todo solos. Perdimos la conexión. Pero todo el mérito es del Thunder. Sin duda, se lo merecen. Jugaron excepcionalmente. Y nos quedamos cortos en muchos aspectos».
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