Hace siete años, a los 14 años, Coco Gauff fue campeona júnior de Roland Garros. Desde ese impresionante triunfo, Gauff se ha esforzado por cumplir con las crecientes, y a veces abrumadoras, expectativas.
Al año siguiente, venció a Venus Williams en Wimbledon camino de la cuarta ronda y posteriormente conquistó su primer título en Linz. Siendo aún una adolescente, Gauff ganó su primer título individual de Grand Slam en el US Open de 2023. El otoño pasado, con las mejores del circuito reunidas en Riad, se proclamó campeona de fin de año en las Finales de la WTA. Hace unas semanas, Gauff regresó al número 2 del Ranking WTA de la PIF.
Ese currículum sería una carrera maravillosa para la mayoría de las jugadoras, pero debido a su espectacular éxito inicial, para algunas resultó algo insatisfactorio, algo por debajo de la media. El sábado, en condiciones ventosas y difíciles en la cancha Philippe-Chatrier, Gauff jugó con una aplomo y astucia poco comunes, derrotando a la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, por 6-7(5), 6-2, 6-4.
Fue una clásica remontada de Gauff, quien superó ocho dobles faltas y, con su velocidad y anticipación únicas, presionó sin descanso a Sabalenka. La joven de 21 años se mostró más pasiva en el primer set, jugando a un metro de la línea de fondo, recurriendo a la defensa como lo hizo al principio de su carrera.
Pero en los dos últimos sets, cuando Gauff se acercó a la línea de fondo, dominó. Una de las mejores restadoras del torneo, rompió el servicio de Sabalenka nueve veces y, independientemente de si fue forzado o no, cometió 70 errores, 40 más que Gauff.
La primera final importante de Gauff, en Roland Garros 2022, terminó rápidamente. Pero esa derrota ante Iga Swiatek la dejó con ganas de más.
«Recuerdo haber intentado asimilarlo todo, prestar atención a cada detalle y sentir que quería vivir esa experiencia», declaró Gauff a la prensa. «Lloraba antes del partido, estaba muy nerviosa, y literalmente no podía respirar. Pensaba: ‘Si no puedo con esto, ¿cómo voy a hacerlo otra vez?'».
«Recuerdo vívidamente haberla visto, me emocioné mucho cuando sonó el himno polaco. Pensé: ‘¡Guau, qué momento tan genial!’. Así que cuando sonó el himno hoy, tuve esas reflexiones». Coco Gauff ya cuenta con dos títulos de Grand Slam. ¿Cuántos crees que conseguirá al final de su carrera?
2–4
5–7
8–10
Gauff fue la mejor en tierra batida este año, alcanzando las finales de Madrid y Roma, y ganando el título en París. Terminó con 18 victorias, la mayor cantidad del circuito, en esta superficie. Ambas jugadoras lloraron después, pero Sabalenka estaba en posición de ganar un título importante en la que antes era su peor superficie y distanciarse del resto.
«Ya tengo un vuelo reservado a Mykonos y alcohol, azúcar», dijo Sabalenka a los periodistas después. «Solo necesito un par de días para olvidarme por completo de este mundo loco y de esta locura… si pudiera jurar, lo haría ahora mismo, pero esta locura ocurrió hoy». “Tequila, ositos de goma, y no sé, nadar, hacer de turista un par de días”.
Eso es lo que te hace una taza de Coco, recién calentita.
Como de costumbre, Gauff hizo que los estadísticos rebuscaran en los libros de récords en busca de precedentes. Y como siempre, su logro evocaba a algunos de los mejores y más brillantes del deporte:
Es la primera en ganar una final de Grand Slam tras perder el primer set ante la número uno desde Venus Williams hace dos décadas en Wimbledon, y la primera en Roland Garros desde Steffi Graf en 1999.
La más joven en ganar grandes títulos femeninos en múltiples superficies desde Maria Sharapova en Wimbledon 2004 y el US Open 2006.
La estadounidense más joven en ganar el título individual en Roland Garros desde Serena Williams en 2002.
Gauff es ahora una de las siete jugadoras actualmente en activo con múltiples títulos individuales de Grand Slam. Es la más joven por casi tres años: Iga Swiatek (5 títulos) acaba de cumplir 24, Naomi Osaka (4) tiene 27, Sabalenka (3) 27, Victoria Azarenka (2) 35, Petra Kvitova (2) 35, Barbora Krejcikova (2) 29, y Gauff (2) 21.
Para contextualizar, cabe mencionar que Sabalenka ganó su primer major cuatro meses antes de cumplir 25 años. Gauff también es la más joven de las nueve mujeres en activo en ganar un título major, un año por detrás de la siguiente más joven, Emma Raducanu, campeona del US Open 2021.
Gauff y Sabalenka calentaron con el techo cerrado y, cuando se abrió antes del inicio del partido, Gauff dijo que comprendió que las difíciles condiciones significaban que todo se reduciría a una cuestión de fuerza de voluntad.
wtatennis.com