Bajo las órdenes de su nuevo seleccionador, Tony Popovic, Australia se ha clasificado por sexta vez consecutiva para la Copa Mundial de la FIFA.
- Australia clasifica a la Copa Mundial por sexta edición consecutiva
- El equipo se ha revitalizado desde la llegada del director técnico Tony Popovic
- Por primera vez desde Brasil 2014 clasificaron de manera directa
Cuando Australia entró a la fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 26™ a finales del 2023, Tony Popovic rondaba la línea de banda con el Melbourne Victory mientras su compatriota Graham Arnold extendía el récord de su gestión al frente de los Socceroos.
Un año y medio después, Arnold está ahora a cargo de la selección de Irak en busca de la clasificación a la Copa Mundial por segunda mientras, al tiempo que Popovic acaba de guiar a su selección a la sexta clasificación consecutiva.
Si bien el salto de Arnold a Bagdad fue inesperado, el hecho de que Popovic llegara al banquillo de Australia fue un movimiento más lógico y ha dado buen rendimiento.
Tras un meritorio empate en Saitama contra la poderosa Japón, el equipo se mantuvo invicto en media docena de encuentros, antes de lograr una victoria por 2-1 contra Arabia Saudí en Yidda, un resultado que confirma su boleto de acceso a Canadá, México y Estados Unidos.
En este tiempo, también han atravesado un recambio generacional. Las lesiones y el estado de forma han influido, pero también la voluntad de Popovic para mirar más allá del cuadro establecido. Un claro ejemplo de que solo cuatro jugadores del once inicial en el último partido con Arnold en el banquillo alinearon esta semana contra el conjunto saudí.
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También es la primera vez que la selección asegura la clasificación directa desde el 2014, con las últimas dos participaciones, Rusia 2018 (contra Honduras) y Qatar 2022 (contra Perú), determinadas en el Torneo Clasificatorio de la FIFA™.
El reto ahora es que los renovados Socceroos afinen los preparativos con el objetivo de superar las hazañas de las selecciones de 2006 y 2022 y alcanzar los cuartos de final de la cita mundialista.
fifa.com