INDIANÁPOLIS (AP) Con el partido en juego, la temporada posiblemente en juego, el Oklahoma City Thunder solo tenía una opción.
Acudieron al MVP.
Y Shai Gilgeous-Alexander cumplió, anotando 15 de sus 35 puntos en los últimos 4:38, coronando la remontada de Oklahoma City de una desventaja de 10 puntos en la segunda mitad y sellando una victoria por 111-104 sobre los Indiana Pacers el viernes por la noche, empatando las Finales de la NBA a dos juegos por bando.
«Definitivamente demostró quién es esta noche», dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault.
Todo fue SGA para OKC en la recta final. El Thunder cerró el partido con una racha de 16-7; anotó todos esos puntos menos uno.
“Jugamos con desesperación para terminar el partido”, dijo Gilgeous-Alexander, “y por eso ganamos”.
Jalen Williams añadió 27 puntos, Alex Caruso 20 y Chet Holmgren terminó con 14 puntos y 15 rebotes para el Thunder. Lo hicieron a la fuerza: con tres triples, su menor cantidad en la temporada, y sin asistencias de Gilgeous-Alexander por primera vez en toda la temporada.
Pascal Siakam anotó 20 puntos para Indiana, que recibió 18 de Tyrese Haliburton y 17 de Obi Toppin.
El quinto partido de la serie, ahora esencialmente al mejor de tres, se jugará en Oklahoma City el lunes por la noche, y el Thunder ya ha recuperado la ventaja de local.
“Este tipo de desafío va a tener altibajos extremos”, dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. “Estamos en un punto bajo ahora mismo y vamos a tener que recuperarnos”.
El Thunder prácticamente salvó su oportunidad real de ganar el título. Equipos con una ventaja de 3-1 en la serie de las Finales de la NBA han ganado el campeonato 37 veces en 38 oportunidades pasadas. Los Pacers parecían encaminarse a ser el 39.º equipo con tal ventaja, antes de que Gilgeous-Alexander les salvara el día.
«Lo sabíamos al despertarnos esta mañana; 3-1 es muy diferente a 2-2 al volver a casa», dijo Gilgeous-Alexander.
Los Pacers salieron disparados, anotando 20 puntos en los primeros 4:59, apenas la segunda vez en toda la temporada que el Thunder concedió tantos puntos tan rápido. Llegaron a tener una ventaja de hasta nueve puntos al principio, pero no lograron distanciarse.
Y la situación se complicó por primera vez en la serie: Toppin recibió una falta flagrante 1 sobre Caruso a mediados del segundo cuarto, y luego Toppin recibió una falta flagrante 1 de Lu Dort justo antes del descanso. Los Pacers cerraron con una racha de 15-6, llegando al descanso con una ventaja de 60-57.
La volcada de Toppin desde la línea de fondo al final del tercer cuarto puso a Indiana arriba 86-76, su primera ventaja de dos dígitos de la serie llegó al final del 15.º cuarto. OKC regresó: una racha de 13-3 empató el partido al comienzo del último cuarto a 89, la primera de varias en la recta final.
Empatados a 91. Empatados a 95. Empatados a 97. Y, finalmente, la ventaja: el paso atrás de Gilgeous-Alexander con 2:23 por jugar puso al Thunder arriba 104-103, su primera ventaja de la segunda mitad.
Mantuvieron la ventaja el resto del partido.
«Queríamos ganar», dijo Siakam. «Pensé que jugamos lo suficientemente bien durante algunos tramos… pero desafortunadamente, no sucedió».
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