Un partido que comenzó a las 16:00 hora local terminó poco antes de las 21:00. Sin embargo, los minutos que los jugadores del Chelsea estuvieron sobre el terreno de juego fueron, en su mayoría, impresionantes. Controlamos gran parte del partido y creamos numerosas ocasiones. La primera se produjo en el minuto 64.
Fue Reece James quien abrió el marcador, con un tiro libre inteligente al primer poste que sorprendió al portero del Benfica, Anatoliy Trubin. Parecía que la victoria estaba encaminada desde ese momento, pero una tormenta detuvo el partido y obligó a los jugadores a retirarse durante casi dos horas.
Tras la reanudación del partido, el Benfica se lanzó con todo al ataque y, tras la revisión del VAR, se le concedió un penalti en el tiempo añadido. Ángel Di María dio un paso al frente y lo convirtió. Se requirió prórroga.
En el primero de los 30 minutos adicionales, Gianluca Prestianni, del Benfica, fue expulsado. Esto cambió el rumbo del partido, y lo aprovechamos.
Con 108 minutos en el reloj, Christopher Nkunku marcó. Hubo escenas de júbilo en todo el campo. Aún quedaban más por venir, ya que Pedro Neto y Kiernan Dewsbury-Hall también marcaron para confirmar nuestro pase a cuartos de final.
El Palmeiras será nuestro rival en cuartos de final, y los Blues pasarán el 4 de julio en Filadelfia buscando asegurar un lugar en semifinales.
Un comienzo sólido
Maresca realizó siete cambios en su once inicial, y muchos de los que descansaron contra el ES Tunis regresaron al equipo.
Robert Sánchez fue titular en la portería. La defensa de cuatro estaba formada por James, Levi Colwill, Benoit Badiashile y Marc Cucurella. Romeo Lavia y Moisés Caicedo estaban en el centro del campo. Cole Palmer, Enzo Fernández, Pedro Neto y Liam Delap estaban en nuestro ataque.
El calor en Charlotte era intenso, pero empezamos con determinación y Pedro Neto metió a Trubin en la portería del Benfica en los primeros tres minutos.
Pedro Neto remata tempranero
El equipo de Maresca rápidamente tomó el control del partido. Acorralamos al Benfica en su campo y probamos su defensa, con Palmer desplazándose por la izquierda y la superposición de Cucurella causando problemas a la defensa portuguesa. Y fue el español quien estuvo más cerca de abrir el marcador en el primer periodo.
Fue una jugada iniciada por Lavia, quien recuperó la posesión y encontró a Pedro Neto. El extremo le dio un pase a Delap, cuyo pase atrás fue desviado hacia Cucurella. Mantuvo la compostura, cambió el balón a su pierna derecha y disparó superando a Trubin. Sin embargo, Antonio Silva estaba presente para despejar sobre la línea.
Continuando con la presión
El portero ucraniano tuvo que intervenir de nuevo poco después, cuando Palmer superó a Fredrik Aursnes y disparó al primer palo, pero fue bien atajado.
Cole Palmer obligó al portero del Benfica, Anatoliy Trubin, a una parada.
Salvo un par de contraataques, el Benfica ofreció poco en ataque durante la primera parte. Esto nos permitió mantener la presión, y Cucurella volvió a acercarse al recibir un pase de Lavia, irrumpir en el área e intentar batir a Trubin por el primer palo. El portero del Benfica volvió a bloquear el disparo.
Cucurella también participó en nuestra siguiente oportunidad, controlando otro pase cruzado y filtrándole el balón a Palmer dentro del área.
El internacional inglés eludió una entrada e intentó enviar el balón a la red, pero fue bien bloqueado y nos fuimos al descanso empatados.
Manteniendo el control
El juego se reanudó tras el descanso. Seguimos poniendo a prueba la defensa del Benfica, y Delap estuvo a punto de rematar un centro antes de que Caicedo disparara desde lejos, pero se fue fuera por poco. Badiashile también amenazó desde un córner.
Hubo un susto inusual en un ataque inusual del Benfica, cuando un centro mal disparado de Aursnes se dirigió a la portería de los Blues. Pero Sánchez reaccionó bien para colocarse entre la línea y el balón y atajar.
Nuestra siguiente oportunidad fue para Fernández, quien, contra su antiguo equipo, casi encontró el segundo palo con una volea que se fue desviada por poco. La presión aumentaba.
Se rompió el empate
Y justo después de la hora de juego, nos pusimos en ventaja. A pesar de las muchas ocasiones que habíamos creado en jugada, fue una jugada a balón parado la que permitió a los Blues tomar la delantera. Fue un momento de inteligencia y calidad de James.
Palmer había ganado un tiro libre por la izquierda, y Pedro Neto y James estaban de pie sobre el balón. Se esperaba un centro, pero James envió un potente pase al primer palo. Trubin fue sorprendido y el balón se metió en la red. Nos pusimos en ventaja.
chelseafc.com