WIMBLEDON — Hace mucho tiempo, en una galaxia muy, muy lejana, Iga Swiatek era la mejor jugadora júnior aquí sobre hierba.
«Parece que fue en otra vida, ¿sabes?», declaró Swiatek a la prensa el domingo. «Probablemente fue el momento culminante de mi carrera en aquel entonces. Fue bastante surrealista. Pero, por otro lado, volví a casa y nada cambió realmente.
«Recuerdo que pensé que quizá la vida iba a ser perfecta ahora. Estaba un poco decepcionada. Seguía igual, y aún tenía que volver al trabajo. Recuerdo tener mucha esperanza y la sensación de que quizá también sería posible en el futuro a nivel profesional».
Corría el año 2018 y Swiatek, de 17 años, ganó su primer (y único) título de Grand Slam júnior en una superficie que, técnicamente, es su peor actuación como profesional.
Ese cuadro estaba repleto de futuras estrellas: Coco Gauff, cabeza de serie número 3; Clara Tauson, número 8; Wang Xinyu, número 10; y Leylah Fernandez, número 11. Swiatek venció a Emma Raducanu, cabeza de serie no preclasificada, por 6-0 y 6-1 en cuartos de final.
Hoy, Swiatek, cuatro veces campeona de Roland Garros en tierra batida, pero con su mejor clasificación en cuartos de final en Wimbledon hace dos años, viene de conseguir su mejor resultado en hierba en el Hologic WTA Tour. La final del sábado pasado en Bad Homburg fue su primera final WTA desde que ganó en París hace más de un año.
El martes, la cabeza de serie número 8 ganó una 7-5, 6-1 sobre Polina Kudermetova. Fue la 61.ª victoria consecutiva de Swiatek en un partido inaugural, la racha más larga de cualquier mujer en este siglo. Se enfrentará a Caty McNally, quien venció por 6-3, 6-1 a la invitada británica Jodie Burrage, el jueves.
Con esta victoria, el récord de Swiatek en Wimbledon es de 12-5 (.706). Es una marca bastante estelar, pero quizás debido a su dominio en tierra batida, Swiatek siempre ha sido autocrítica sobre sus habilidades en hierba.
Y aun así, la polaca de 24 años derrotó definitivamente a Jasmine Paolini por 6-1, 6-3 en las semifinales de Bad Homburg.
«Sin duda, me dio mucha confianza», dijo Swiatek. «Obviamente, es tenis, así que cada día es diferente, pero sentí que estaba jugando genial». Realmente le di a Jasmine todo lo que quería. Lo pasé genial en Bad Homburg y lo disfruté. Sí, también me ayudó mucho tener más tiempo para practicar antes en el césped. Siento que tengo un poco más de habilidad. Y aunque Paolini llegó a la final aquí hace un año, no figura entre las principales favoritas para ganar este título. Swiatek, a poca distancia de Aryna Sabalenka, está por delante de la campeona de Wimbledon 2022, Elena Rybakina, y de la vigente campeona del Abierto de Francia, Coco Gauff.
Swiatek le dio una buena oportunidad a Jessica Pegula en Bad Homburg, perdiendo una final reñida por 6-4 y 7-5.
En su discurso, dijo: ‘Oh, hay esperanza para mí’. Yo le dije: ‘Todavía eres bastante… «Bien», dijo Pegula el domingo. «Estoy bastante segura de que llegó a cuartos de final de Wimbledon hace unos años. Ganó el Wimbledon júnior; obviamente no es una causa perdida.
Creo que fue un poco exigente consigo misma… es difícil cuando no te sientes tan natural en una superficie. Sí, estará bien».
Swiatek llegó a Wimbledon el sábado por la noche y, aparte de sus responsabilidades con los medios, tuvo el domingo libre. Entrenó el lunes y se vio muy bien en su primer partido.
Todo forma parte de un esfuerzo constante por mejorar en hierba. Tras perder contra Sabalenka en semifinales de Roland Garros, Swiatek optó por no participar en los torneos WTA 500 de Queen’s Club y Berlín. En su lugar, pasó una semana entrenando en Mallorca. Poco a poco, se va sintiendo mejor en hierba.
“Solo más tiempo, como darme la oportunidad de, sí, trabajar en el movimiento y pisar la pelota de forma un poco diferente que en tierra batida; eso ayudó”, dijo Swiatek. “Realmente tienes que confiar en tus tiros en hierba. No puedes retroceder.
“Cualquier tiro que le dé a tu oponente más tiempo para entrar es probablemente el que te hará perder el peloteo. Lo intenté en Bad Homburg, y realmente funcionó”.
Hay una teoría circulando que dice que, debido a que sus habituales actuaciones en tierra batida en Stuttgart, Madrid, Roma y París han sido tan exigentes, a Swiatek nunca le quedó mucho, física ni emocionalmente, para Wimbledon.
Después de unas vacaciones de trabajo en una hermosa isla española, se ve fresca y lista para luchar por uno de los dos títulos de Grand Slam que se le han escapado.
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