WASHINGTON, D. C. — Hace doce años, Jessica Pegula, número 143 del ranking mundial, perdió su primer partido del cuadro principal del Citi Open. En su siguiente visita, en 2016, llegó a semifinales.
En 2019, con el puesto 79 en el ranking, Pegula logró el gran avance de su carrera a los 25 años. Arrasó con fuerza, superando a Katerina Siniakova, Iga Swiatek, Lauren Davis, a la jugadora clasificada Anna Kalinskaya y, en la final, a Camila Giorgi, para conseguir su primer título profesional en cualquier categoría.
«Para mí, quitarme ese peso de encima y poder hacerlo a nivel de circuito por primera vez fue fantástico», declaró Pegula a la prensa el domingo. En aquel momento, era una montaña enorme para mí, y ahora estoy aquí sentada y he ganado, no sé, ocho o nueve, o lo que sea, y también títulos de dobles.
Es curioso cómo las cosas pueden parecer lejanas, pero una vez que las superas, se vuelve más fácil, es menos difícil de superar.
A estas alturas, ya es un hecho que las pistas duras de Norteamérica son el lugar predilecto de Pegula. Hace un año, tras perder su segundo partido en los Juegos Olímpicos de París, hizo lo siguiente:
Ganó nueve de 10 partidos en los eventos WTA 1000 de Toronto y Cincinnati, consiguiendo el título en Canadá y luego avanzando a su primera final de Grand Slam en el US Open. Aunque Pegula perdió contra la número 1 Aryna Sabalenka
Tanto en Cincinnati como en Nueva York, tuvo un impresionante récord de 15-2 en ese periodo.
«Sin duda, mi parte favorita del año», explicó Pegula, ahora de 31 años. «Siento que siempre juego mi mejor tenis aquí. Tengo muchas ganas de que llegue. Ha pasado tan rápido. No puedo creer que ya estemos de vuelta».
Esto se debe a que los últimos meses han sido un poco confusos. Este año, Pegula empezó un poco antes. En marzo, ganó el ATX Open en Austin, y luego llegó a la final del Miami Open. A continuación, dos títulos WTA 500, en Charleston y Bad Homburg. Pegula y Sabalenka no solo lideran a todas las jugadoras del Hologic WTA Tour con tres títulos, sino que ella lo hizo en tres superficies diferentes.
En Bad Homburg, Pegula venció a Emma Navarro y Linda Noskova en partidos a tres sets, antes de empatar. Swiatek en la final. Pegula derrotó a la cuatro veces campeona del Abierto de Francia por 6-4 y 7-5.
Jessica Pegula ganó el título de Washington en 2019 y será la primera cabeza de serie este año. ¿Crees que volverá a alzarse con el título?
«Creo que nuestra final fue de un nivel altísimo», dijo Pegula. «Estuvo muy reñida. Siempre se desanima un poco con la hierba, y yo le decía: ‘Oye, estás jugando muy bien en hierba’.
«Así que fue curioso que ganara Wimbledon. Pero así es el tenis. Nunca se sabe».
Hasta ese momento, tres días después de ganar el título, Pegula perdió su partido de primera ronda en Wimbledon contra Elisabetta Cocciaretto, clasificada fuera del Top 100. Pegula dijo que se sobrepuso a ese resultado y dedicó dos semanas completas a entrenar en su casa, en el sur de Florida.
Y ahora espera con ansias otra gran actuación en su sexto viaje a la capital del país.
«Todavía tengo esos recuerdos cada vez que vuelvo», dijo Pegula. «Conozco a muchos de los voluntarios y al personal de este torneo, desde la seguridad hasta el transporte, que me han visto y me han ayudado durante los últimos seis años.
«Ha sido genial, y sigo teniendo esa misma sensación cada vez que vuelvo aquí. Por eso siempre siento que puedo jugar un buen tenis aquí y obtener buenos resultados».
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