Manfred Ugalde, de Costa Rica, y Olger Escobar, de Guatemala, están entre las figuras de la Copa Oro que apuntan a ser determinantes en las eliminatorias de la Concacaf.
- Diez de los 16 participantes de la Copa Oro serán parte de la tercera ronda de las eliminatorias de la Concacaf
- Óscar Santis y Olger Escobar ayudaron a Guatemala a alcanzar su primera semifinal desde 1996
- El panameño Ismael Díaz, el costarricense Manfred Ugalde y el hondureño Denil Maldonado también destacaron
Si la Copa Oro 2025 sirve como indicador, la tercera ronda de las eliminatorias de Concacaf para la Copa Mundial de la FIFA 26™, que se disputará en septiembre, octubre y noviembre, será memorable.
Diez de los 16 equipos que fueron parte de la Copa Oro estarán presentes en la ronda decisiva de las eliminatorias, en la que los ganadores de los tres grupos de cuatro equipos conseguirán su acceso a la Copa Mundial, mientras que los dos mejores segundos lugares avanzarán al Torneo clasificatorio.
FIFA destaca a cinco jugadores que tuvieron un desempeño destacado en la Copa Oro y que jugarán roles importantes para sus equipos a partir de septiembre.
Ismael Díaz, Panamá
Incluso antes del inicio de esta edición del torneo, Díaz ya tenía una afición por marcar goles en la Copa Oro. Pero lo llevó a otro nivel en 2025 al marcar seis goles y quedarse cómodamente con los honores del goleador, el momento más destacado fue un hat-trick contra Jamaica en la fase de grupos. El extremo de 28 años tiene ahora 11 goles en la Copa Oro a lo largo de su carrera, cifra que lo empata con el legendario delantero panameño Blas Pérez.
Thomas Christiansen, director técnico de Panamá, estaría feliz de contar con ese rendimiento en septiembre, cuando enfrenten a Surinam y Guatemala. Díaz solo lleva un gol en este ciclo, en la victoria por 2-0 contra Nicaragua en junio, pero una continuación de su excelente forma de la Copa Oro le daría a los Canaleros un comienzo ideal.
Olger Escobar, Guatemala
De padres guatemaltecos y nacido en Lynn, Massachusetts, justo al norte de Boston en los Estados Unidos, Escobar jugó un rol clave para que Guatemala consiguiera un logro histórico. Los Chapines avanzaron a las semifinales de la Copa Oro por primera vez desde 1996, con Escobar jugando en los cinco partidos. El mediocampista de 18 años marcó dos goles, incluido el único tanto en la apretada derrota contra Estados Unidos en las semifinales, y se quedó con el Premio al Jugador Joven del torneo.
Escobar es tan versátil como para jugar también como extremo y recientemente hizo su debut en la Major League Soccer (MLS) con CF Montreal. Sin importar su edad, ya registra 14 participaciones bajo las órdenes del técnico Fernando Tena y sin duda estará en los planes del mexicano para la campaña de Guatemala en la tercera ronda, cuando enfrenten a Panamá, El Salvador y Surinam.
Denil Maldonado, Honduras
Aunque la espera de Honduras por una semifinal de Copa Oro no fue tan larga como en el caso de Guatemala, 2013 comparado con 1996, se sintió como una eternidad para los fanáticos de Los Catrachos, quienes disfrutaron tres semifinales consecutivas entre 2009 y 2013.
Maldonado hizo su parte para restaurar la esperanza. Tras una derrota por 6-0 frente a Canadá en el debut, Honduras recompuso las labores defensivas gracias al central de 27 años, quien guió a la zaga que concedió solo tres goles en los siguientes cuatro partidos.
Honduras comienza la tercera ronda contra Haití y Nicaragua, y mantener el arco en cero será el objetivo del técnico Reinaldo Rueda en un grupo que incluye a Costa Rica, participante habitual de la Copa Mundial. La imponente presencia de Maldonado en la defensa probablemente asegurará que La H se mantenga en competencia hasta el último día.
Oscar Santis, Guatemala
La histórica actuación de Guatemala les merece la inclusión de un segundo jugador en la lista y se trata de Santis, quien podría decirse que está en la mejor forma de su vida. El delantero de 26 años marcó el único gol en su impresionante victoria por 1-0 ante Jamaica en el inicio del torneo y después agregó una asistencia. Santis también hizo el trabajo sucio en defensa con siete robos de balón y una intercepción, eso marcó su camino para hacerse de un lugar en el XI Ideal del torneo.
Su rendimiento en la Copa Oro vino después de una noche para recordar en el triunfo de Guatemala por 4-2 sobre República Dominicana en la eliminatoria de la ventana de junio, que selló su lugar en la tercera ronda. Pese al marcador en contra para el descanso. Santis protagonizó el partido como autor de tres goles y una asistencia para llevar a los centroamericanos a la victoria. Santis será parte de crucial en las esperanzas de Guatemala cuando abran la siguiente fase con choques titánicos frente a El Salvador y Panamá.
Manfred Ugalde, Costa Rica
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Aunque la búsqueda de Costa Rica de su primer título de la Copa Oro no llegó a buen puerto, tras caer en los cuartos de final ante Estados Unidos en tanda de penaltis, Ugalde fue un punto brillante para Los Ticos. Lideró al equipo marcando tres goles, incluido un penalti cobrado a sangre fría en el tiempo añadido del segundo tiempo en el triunfo de Costa Rica por 4-3 sobre Surinam en la fase de grupos.
El jugador de 23 años ha consolidado prácticamente su lugar en el ataque del técnico Miguel Herrera, evidencia de su excelente tasa de retorno con 10 goles en 25 partidos. Es capaz de jugar como 9, pero puede encajar un poco más atrás y operar como 10. Tiene ocho asistencias con la selección, incluida una durante la Copa Oro. Con cuatro goles en las últimas ventanas clasificatorias para Costa Rica, además de una actuación estelar en este certamen, la afición puede esperar que Ugalde tenga un papel importante en los encuentros iniciales de la tercera ronda contra Nicaragua y Haití.
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