Emma Raducanu triunfó en un duelo estelar entre excampeonas de Grand Slam en la segunda ronda del Abierto Mubadala Citi DC, derrotando a la invitada Naomi Osaka por 6-4 y 6-2, alcanzando así los terceros cuartos de final de su temporada.
Raducanu avanza a cuartos de final en Washington por tercera vez en su misma cantidad de participaciones. Ha caído ante la eventual campeona en esa fase en ambas ocasiones anteriores: ante Liudmila Samsonova en 2022 y ante Paula Badosa en 2024. La británica se enfrentará ahora a otra exjugadora del Top 3 del ranking, Maria Sakkari, contra quien no ha cedido un set en tres encuentros previos.
Osaka, cuatro veces ganadora de Grand Slam, y Raducanu, campeona del US Open en 2021, nunca se habían enfrentado. Estas son las conclusiones clave de su primer encuentro.
El magnífico saque de Raducanu fue clave.
En los años de Osaka como ganadora de Grand Slam, el formidable saque de la japonesa, que ha alcanzado velocidades de 204 km/h, fue el eje de su juego, no solo por su potencia, sino también por su fiabilidad en los momentos clave. Pero Raducanu convirtió un partido con pocos peloteos largos en un duelo de saques y se alzó con la victoria.
Aunque Osaka acumuló más aces, cinco contra cuatro, los juegos de servicio de Raducanu se vieron reforzados por muchos más saques ganadores que, aun así, contabilizaban como puntos fáciles. Fundamentalmente, mantuvo al mínimo la diferencia entre su primer y segundo servicio, ganando 29 de 39 puntos con el primero y 11 de 18 con el segundo. En contraste, el primer servicio de Osaka pudo haber sido casi impenetrable (solo concedió tres puntos), pero Raducanu castigó su segundo saque con implacabilidad.
Osaka ganó solo nueve de 28 puntos con el segundo servicio. Sumado a un porcentaje de primer servicio de tan solo el 46% y un total de siete dobles faltas, esto fue la receta perfecta para perder su saque tres veces.
Raducanu, por su parte, solo enfrentó dos puntos de quiebre, uno con 2-1 en el segundo set y otro sacando para el partido. Salvó ambos, el primero con una derecha que se apoyó en una cuerda de la red y el segundo con, naturalmente, un saque ganador.
«Sabía que tendría que gestionar mis propios juegos de saque, y estoy muy orgullosa de cómo lo hice», dijo Raducanu en su entrevista en la cancha. «Luego, una vez que me acostumbré un poco, fui incursionando en sus juegos de saque… Si le doy un golpe al segundo saque, Naomi lo va a dominar. Tuve que confiar en mis habilidades en el segundo saque e ir a por todas».
La inconsistencia de Osaka en el saque le costó caro.
Incapaz de depender de su saque, la calidad de su juego de fondo era aún más importante para ella. Carecía de consistencia. Conectó 19 tiros ganadores, pero también cometió 38 errores no forzados, especialmente el revés fallando repetidamente. Las pocas pequeñas oportunidades que tuvo de tomar impulso, como la rara aparición de dos tiros ganadores de revés consecutivos en el cuarto juego del segundo set, se esfumaron rápidamente, ya sea por el saque de Raducanu o por una recaída en un error.
Raducanu jugó un juego de fondo más conservador, conectando ocho tiros ganadores desde el suelo, pero supo subir la apuesta cuando lo necesitó, destacando especialmente un par de derechas ganadoras impecablemente colocadas junto a la línea.
¿Podría esta semana ser otro gran avance para Raducanu?
Han pasado casi cuatro años desde la fantástica carrera de Raducanu hacia la corona del US Open 2021 tras clasificarse. Aún no ha llegado a otra final y solo ha alcanzado dos semifinales más (Seúl 2022 y Nottingham 2024). ¿Podría cambiar eso esta semana?
Raducanu ha dominado su enfrentamiento con la ex número 3 del mundo, Sakkari, a quien derrotó en el US Open 2021, Wimbledon 2024 y Dubái 2025, siempre sin perder más de cuatro juegos en un set. La ganadora de esos cuartos de final se enfrentaría a la cabeza de serie número 4, Clara Tauson, o a Anna Kalinskaya, en semifinales. Raducanu aún no se ha enfrentado a Kalinskaya, pero Tauson, quien necesitó 3 horas y 10 minutos para superar a la clasificatoria Caroline Dolehide en la segunda ronda el miércoles, sería una prueba interesante.
Ambas nacidas en 2002, fueron rivales frecuentes en categorías juveniles, o al menos, se enfrentaron a menudo. Tauson ganó sus tres enfrentamientos en ese nivel.
En la categoría profesional, han dividido dos encuentros. Raducanu ganó por 6-4 y 6-2 las semifinales del ITF W25 de Sunderland en 2020, y Tauson venció por 6-1, 2-6 y 6-4 en una final apasionante en el WTA 125 de Chicago 2021.
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