Ha sido un verano ajetreado para el entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, con seis nuevos fichajes, incluido el delantero Viktor Gyokeres, para impulsar sus aspiraciones al título de la Premier League.
Sin embargo, es uno de los dos canteranos de 15 años que están de gira de pretemporada por Asia quien ha acaparado la atención.
Max Dowman y Marli Salmon son los dos jugadores más jóvenes de la plantilla.
Y el centrocampista ofensivo Dowman ha demostrado en los amistosos contra el AC Milan y el Newcastle por qué hay tanta expectación por su potencial.
Dowman, que entrenó por primera vez con el primer equipo a los 14 años, formó parte del equipo absoluto que viajó a Dubái en enero para su concentración invernal.
Incluso se habló por aquel entonces de la posibilidad de que el internacional juvenil inglés fuera convocado tras una crisis de lesiones, con delanteros clave como Kai Havertz, Bukayo Saka, Gabriel Martinelli y Gabriel Jesus de baja en varias ocasiones por lesión.
Dowman sustituyó al internacional inglés Saka en ambos amistosos de pretemporada. Si bien mostró momentos de habilidad en el partido contra el AC Milan, fue su actuación contra el Newcastle la que demostró por qué se le considera un jugador con potencial para debutar en la Premier League esta temporada.
Un regate espectacular al área, que terminó con una falta de Joelinton sobre Dowman que dio la victoria al Arsenal por 3-2, fue uno de los momentos más destacados del partido.
«Es especial», dijo Arteta al ser preguntado sobre la actuación del joven contra el Newcastle.
«Obviamente, lo que ha hecho hoy contra este equipo en el tiempo que ha estado en el campo es algo poco común para un joven de 15 años.
«Estamos encantados de tenerlo». Creo, de nuevo, que el entorno que lo rodea, su familia, la gente del club y también de la academia, son de gran ayuda, porque lo pusieron en esta posición tan temprano en su trayectoria, dándole una oportunidad real y una presencia real cuando juega por primera vez.
«Mantén la mentalidad adecuada y déjalos brillar»
Tras llegar al Real Madrid a los 16 años tras ser cortejado por muchos de los clubes de élite de Europa, el capitán del Arsenal, Martin Odegaard, afirma que podrá «compartir mi experiencia» con Dowman y el defensa internacional sub-16 de Inglaterra, Salmon.
«Creo que toda la plantilla es realmente buena en este aspecto para ayudar a los jóvenes jugadores», dijo el noruego de 26 años. «Creo que yo mismo intento compartir mi experiencia, guiarlos en la dirección correcta, ayudarlos a mantener la mentalidad adecuada, porque se puede ver que la calidad está ahí, sin duda.
Simplemente intento ayudarles a tener la mentalidad adecuada, a sentirse bien en el equipo y a que brillen y hagan lo suyo.
Han estado increíbles en esta gira y también se nota su calidad. Será emocionante verlo en el futuro.
Dowman representó a la selección inglesa sub-17 en la Eurocopa de verano y se convirtió en el goleador más joven de la competición al marcar en la victoria sobre la República Checa.
En el Arsenal, juega tres años por encima de su categoría. Marcó 19 goles y dio cinco asistencias en 23 partidos la temporada pasada, 17 de ellos en ataque en los últimos siete partidos de la temporada sub-18 de la Premier League Sur (14 goles y tres asistencias).
El centrocampista inglés del Arsenal, Declan Rice, lo ha calificado de «talento excepcional» y, dado que puede jugar en la Premier League, Dowman espera estar a la altura de las expectativas y seguir los pasos de Myles Lewis-Skelly y Ethan Nwaneri, ambos de 18 años, en el primer equipo tras formarse en la cantera del club.
bbc.com