La estadounidense Melissa Jefferson-Wooden, invicta toda la temporada en los 100 metros femeninos, convirtió su rendimiento en una recompensa tangible en el calor sofocante de Tokio, al conseguir su primer título mundial individual con un récord de 10.61, lo que la coloca en el cuarto puesto de la lista histórica mundial.
Ganó el domingo (14) en el Campeonato Mundial de Atletismo Tokio 25 por 0.15, el segundo mayor margen de victoria en la historia de los Campeonatos Mundiales. Su actuación también igualó el mejor tiempo de la historia en un campeonato mundial, igualado con el récord olímpico de Elaine Thompson-Herah en los Juegos de Tokio 2021, disputados en el mismo estadio.
La jamaiquina de 24 años llegó después a la meta con una mejor marca personal de 10.76, mientras que el campeón olímpico de Santa Lucía, Julien Alfred, se llevó el bronce con 10.84 a pesar de una lesión en el isquiotibial.
«Llegué como una cazadora», declaró Jefferson-Wooden, medallista de bronce olímpica, tras su histórica actuación. «Nunca he ganado un título mundial ni olímpico en los 100 metros, y trabajé para conseguirlo todo este año».
La principal presa, en esta ocasión, fue su contemporánea Alfred, quien había conseguido la primera medalla olímpica de Santa Lucía en la capital francesa.
Alfred también consiguió la primera medalla de su país en el Campeonato Mundial de Atletismo.
«Me siento afortunada de haber ganado esta medalla», declaró. «Hoy no fue mi momento. Me lesioné el tendón de la corva, así que veremos qué pasa en los 200 m».
Mientras tanto, se marcó el fin de una era gloriosa cuando Shelly-Ann Fraser-Pryce, compañera de equipo de Clayton de 38 años y quien ganó este título cinco veces entre 2009 y 2022, protagonizó una brillante actuación final en lo que será su último campeonato mundial, terminando sexta con un tiempo de 11.03.
«Es una gran sensación volver a poner a Jamaica en el podio mundial», dijo Clayton. «Fue un honor competir con Shelly-Ann. Era alguien a quien admiraba de pequeña. Siempre quise ser como ella algún día, y esto es como un sueño hecho realidad».
Jefferson-Wooden, cuya mejor marca anterior, 10.65, la había conseguido en las pruebas de EE. UU., repitió la victoria de mitad de temporada que había conseguido sobre Alfred, cuyo triunfo en la final de la Liga Diamante del mes pasado reavivó las esperanzas de poder sumar un segundo oro mundial al aire libre al que ganó en París el verano pasado.
Alfred, quien se había declarado en su mejor momento tras ganar el título de la Liga Diamante y lista para añadir «otro oro» a su colección, había marcado un hito al marcar el tiempo más rápido de la serie con 10.93 el día anterior. Repitió ese tiempo para ganar su semifinal, a pesar de perder velocidad en los últimos 30 metros.
Pero Jefferson-Wooden respondió de forma soberbia marcando el tiempo más rápido de la semifinal con 10.73, con aparente facilidad.
El tiempo de Jefferson-Wooden en la final quedó a solo 0.01 segundos del mejor tiempo de Fraser-Pryce, cuya carrera incluye dos títulos olímpicos y un total de 10 oros en Campeonatos Mundiales. Tendrá una última oportunidad para subir al podio mundial en los 4×100 m en Tokio.
“No fue fácil”, dijo una eufórica Jefferson-Wooden tras su victoria, hablando tan rápido como había corrido. “Lo parecía, pero no lo fue. Requirió mucha preparación, mucho trabajo duro. Al final, lo principal era concentrarme en mi ejecución.
“Sentí que salí bien; luego fue ‘llegar a la meta, llegar a la meta’. Luego, al intentar calcular el tiempo que corrí… ‘¡Dios mío, gané! ¡Dios mío, fueron 10.61!’”.
Por su parte, Fraser-Pryce, con la cabeza luciendo los colores nacionales, reconoció la recepción que se había ganado al ser presentada en el estadio abarrotado.
“Me sentí realmente bien”, dijo. “Ahora tengo ganas de correr los 4×100 m”.
La tercera jamaiquina en la final, la bicampeona mundial de 200 metros Shericka Jackson, terminó a un puesto del podio con un tiempo de 10.88.
Un puesto por detrás de ella, con su mejor marca de la temporada de 10.94, quedó la campeona defensora, Sha’Carri Richardson, de Estados Unidos.
Richardson se perdió una de las seis plazas automáticas para la final, al igual que le ocurrió antes de ganar este título en Budapest hace dos años desde la calle 9.
Su resbalón al comienzo de la semifinal, que hizo que otras cuatro cometieran errores, le valió una tarjeta verde. Y mientras las participantes se alejaban en el segundo intento, su tropiezo durante la transición la dejó penúltima con todo por hacer. Lo logró por los pelos, terminando tercera con su mejor marca de la temporada de 11.00 y esperando a que se le pasara el tiempo antes de descubrir que era suficiente para avanzar a la final.
Mike Rowbottom para World Athletics