Que se rompan los récords, que las crónicas sean memorables: Crystal Palace realizó posiblemente una de las mejores actuaciones de su historia, derrotando merecidamente al Liverpool –el otro equipo invicto de la liga esta temporada hasta ese momento– en un partido de infarto en Selhurst Park.
Con el gol inicial de Ismaïla Sarr al minuto 7 y el gol de la victoria de Eddie Nketiah en el minuto 97, los Eagles igualaron la racha invicta más larga del club en todas las competiciones (18 partidos) y subieron al segundo puesto de la Premier League.
Oliver Glasner realizó un solo cambio en el equipo que venció al West Ham United en el Estadio Olímpico de Londres el fin de semana anterior, con el regreso de Sarr tras tres partidos de ausencia, y con la intención de marcar su tercer gol consecutivo contra el Liverpool.
El entrenador del Palace había dicho antes del partido que el tiempo de juego de Sarr dependería de la intensidad del partido, algo que desconocía. ¿La intensidad? Alta, desde el principio.
Con el apoyo de una animosa afición en Selhurst Park, el Palace ofreció una excelente primera mitad; la única duda fue cómo no lograron irse al descanso con una ventaja mayor.
El gol llegó pronto y pareció sacudir a los líderes de la Premier League. Daichi Kamada envió un centro de esquina desde la izquierda, Marc Guéhi ganó el duelo aéreo a Ryan Gravenberch, y el centrocampista del Liverpool, involuntariamente, cabeceó el balón hacia –¿quién más?– Sarr, quien remató de volea desde seis metros.
Pudo haber sido el segundo gol segundos después. A pesar de tener menos posesión del balón, las contragolpes rápidas del Palace fueron una constante amenaza durante la primera mitad, y cuando Sarr avanzó y le puso el balón a Yeremy Pino, solo una gran atajada de Alisson del Liverpool impidió que el español anotara su primer gol con el Palace.
El Liverpool inmediatamente atacó y consiguió un tiro libre al borde del área, cuya ejecución se demoró por un incidente médico en la grada Arthur Wait.
Cuando el partido se reanudó, Salah disparó, el balón rebotó y Gravenberch lo controló de pecho, lanzando una potente volea. De alguna manera, Dean Henderson, sin ver el balón, se lanzó en alto hacia su derecha, desvió el disparo al poste y lo envió fuera: una parada milagrosa que mantuvo intacta la merecida ventaja del Palace.
Como era de esperar, las ocasiones claras siguieron llegando. Un pase atrás de Mitchell en el minuto 22 se deslizó por el área, Daniel Muñoz lo remató de primeras con la izquierda, y Alisson se movió bien para lanzarse a ras de suelo y detener el balón.
El balón le quedó a Muñoz, quien tuvo un momento para cabecear a puerta; lo hizo, pero el balón rebotó en el suelo y se fue por encima del larguero.
Segundos después, Jean-Philippe Mateta –quien dominó a Ibrahima Konaté durante la primera mitad– superó al defensa y, solo ante el portero, pero bajo la presión de Alisson, su remate fue detenido por el guardameta del Liverpool.
Tras un primer cuarto de hora electrizante, el ritmo del partido se calmó. El Liverpool dominaba el balón, pero el Palace, bien organizado, lo mantenía a distancia, generando casi todas las ocasiones de gol con su fútbol directo y preciso.
Dicho esto, Alexander Isak –que debutaba como titular en la Premier League tras su fichaje récord– tuvo una buena oportunidad poco después, tras un pase filtrado de Virgil van Dijk que dejó al sueco solo en el área. Henderson salió a cerrarle el paso y, bajo presión, Isak disparó desviado desde un ángulo muy cerrado.
Con el sol radiante, las ocasiones seguían llegando. Konaté debió haber rematado mejor un centro de esquina en el minuto 38, antes de una jugada notable del Palace en los 10 minutos de añadido al final de la primera mitad.
Otro pase largo a la banda permitió a Sarr correr hacia el balón, y cuando llegó el momento de disparar al borde del área, Mateta remató de primeras hacia el ángulo superior, pero el balón golpeó en el poste antes de rebotar y salir fuera.
Incluso en el último minuto de la primera mitad, el partido no se calmó, otro pase largo permitió a Salah tener una rara oportunidad desde un ángulo difícil. Intentó controlar el rebote para superar a Henderson, pero el internacional inglés se anticipó de forma brillante y evitó el gol.
Fue una primera mitad con de todo, pero el Palace mereció al menos dos o tres goles más.
Es cierto que el Liverpool comenzó la segunda mitad con mucha más energía, con Cody Gakpo, quien entró en el descanso en sustitución de Conor Bradley, como una pieza clave por la izquierda.
La presión sobre la portería del Palace fue aumentando, con Isak y Gakpo intentando rematar desde fuera del área, aunque sin éxito.
Florian Wirtz tuvo una gran oportunidad para empatar justo antes de la hora de partido, al llegar a tiempo a un pase de Szoboszlai y rematar a portería, pero su disparo fue demasiado centrado y Henderson realizó una gran parada.
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