Se avecina una semana crucial para las seis selecciones asiáticas que aún aspiran a clasificarse para la Copa Mundial, con dos plazas directas por decidir en Doha y Yeda.
- Seis naciones de la AFC ya han asegurado su pase a la Copa Mundial de la FIFA del próximo año
- Otros dos equipos se unirán a ellos tras la cuarta ronda de clasificatorios de esta semana
- Hay una plaza adicional disponible a través del Torneo clasificatorio para la Copa Mundial de la FIFA
Un viaje épico que comenzó hace dos años y en el que se han marcado 613 goles en 217 partidos está llegando a su fin, ya que esta semana comienza la cuarta ronda de la fase de clasificación de la AFC para la Copa Mundial de la FIFA™.
Seis selecciones (Australia, RI de Irán, Japón, Jordania, República de Corea y Uzbekistán) se clasificaron para la fase final mundial en la tercera ronda, dejando a otras seis naciones luchando por las dos plazas directas restantes.
Divididas en dos grupos de tres, cada nación juega una vez contra la otra pareja de su sección, y los ganadores de cada grupo pasan a la Copa Mundial.
Hay una plaza más disponible para un país asiático a través del Torneo clasificatorio para la Copa Mundial de la FIFA. Los dos subcampeones de la cuarta ronda se enfrentarán en noviembre en una eliminatoria a doble partido para determinar qué país de la AFC participará en ese torneo.
Grupo A: Catar, Emiratos Árabes Unidos, Omán Fixtures
8 de octubre: Omán v Catar 11 de octubre: Emiratos Árabes Unidos v Omán 14 de octubre: Catar v Emiratos Árabes Unidos
Así llegan las selecciones
En Catar se va a dar un grupo muy interesante, ya que los tres países han cambiado de entrenador en los últimos seis meses.
Catar aspira a participar en dos Copas Mundiales consecutivos, tras haber sido sede de la anterior fase final, pero no llega en el mejor momento de forma tras haber perdido dos y empatado otro de los tres partidos que ha dirigido Julen Lopetegui, incluida una dolorosa derrota por 1-4 en casa ante Rusia el mes pasado. Se ha hablado mucho de la decisión de convencer al capitán Hassan Al Haydos, de 34 años, para que salga de su retiro internacional, pero cualquier equipo que cuente con el imprevisible Akram Afif supone un claro peligro.
Los Emiratos Árabes Unidos entregaron las riendas a Cosmin Olaroiu en abril y permanecen invictos en los cuatro partidos disputados desde que el rumano asumió el cargo. Tras pasar una década en EAU al frente de varios clubes, Olaroiu es una apuesta segura para una selección nacional que ha experimentado numerosos cambios. Cabe destacar que 15 de los 31 jugadores convocados para estas eliminatorias tienen diez o menos partidos internacionales, y siete de ellos son jugadores nacidos en Brasil y naturalizados recientemente.
Omán cuenta ahora con la orientación de un hombre que conoce a la perfección el fútbol asiático: el exseleccionador de Irán y Catar, Carlos Queiroz. En sus primeros partidos al frente del equipo, la selección terminó segunda de su grupo en la Copa de Naciones de la CAFA el mes pasado, antes de caer en los penaltis ante India en el partido por el tercer puesto.
Grupo B: Arabia Saudí, Irak, Indonesia Partidos
8 de octubre: Indonesia v Arabia Saudí 11 de octubre: Irak v Indonesia 14 de octubre: Arabia Saudí v Irak
Así llegan las selecciones
Las tres naciones de la sección han participado anteriormente en la fase final mundialista: Arabia Saudí en seis ocasiones, Irak solo una vez (en 1986) e Indonesia en una única ocasión, allá por 1938 (como Indias Orientales Neerlandesas).
La selección anfitriona, Arabia Saudí, ha vuelto a convocar a una plantilla compuesta principalmente por jugadores que militan en la liga nacional, aunque el delantero Marwan Al Sahafi, que juega en Bélgica, y el extremo Muhannad Al Saad, cedido por el FC Lausanne, intentarán causar una buena impresión junto al eterno delantero Salem Al Dawsari.
La selección de Indonesia, dirigida por Patrick Kluivert, ha recibido noticias contradictorias sobre las lesiones durante la última semana, ya que el influyente delantero Ole Romeny ha sido convocado a pesar de sufrir una grave lesión en el tobillo en un partido amistoso disputado en julio con su club. Sin embargo, el portero Emil Audero, que milita en el Cremonese de la Serie A, ha sido descartado y su compañero Maarten Paes es duda por una lesión en el tendón de la corva. Sin embargo, la noticia más destacada es la ausencia del delantero estrella Marselino Ferdinan, que ha tenido dificultades para jugar en su club durante los últimos 18 meses.
Irak, ahora bajo la dirección del exseleccionador de Australia Graham Arnold, ha impresionado en sus últimas actuaciones y ganó el torneo King’s Cup, celebrado el mes pasado en Tailandia. La plantilla, compuesta por 28 jugadores, es amplia y experimentada, con estrellas como Ali Jasim, Amir Al Ammari, Ibrahim Bayesh, Youssef Amyn y muchos otros, y hay una gran confianza en el grupo de que finalmente podrán volver a la escena mundial tras 30 años de ausencia.
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