Capturada el 21 de agosto, esta imagen del radar de banda L de NISAR muestra la isla Mount Desert, en Maine. El verde indica bosque; el magenta representa superficies duras o regulares, como suelo desnudo y edificios. La zona magenta en el extremo noreste de la isla corresponde a la ciudad de Bar Harbor.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
Las primeras imágenes de la superficie terrestre del satélite de radar de observación terrestre NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar) ya están disponibles y ofrecen un vistazo a lo que está por venir a medida que la misión conjunta entre la NASA y la ISRO (Organización de Investigación Espacial de la India) se acerca a su plena operación científica a finales de este año.
“Lanzadas bajo el mandato del presidente Trump en colaboración con India, las primeras imágenes de NISAR son un testimonio de lo que se puede lograr cuando nos unimos en torno a una visión compartida de innovación y descubrimiento”, declaró el administrador interino de la NASA, Sean Duffy. “Esto es solo el comienzo. La NASA continuará aprovechando los increíbles avances científicos del pasado y del presente mientras perseguimos nuestro objetivo de mantener el dominio espacial de nuestra nación mediante la Ciencia de Referencia”.
Las imágenes de la nave espacial, lanzada por ISRO el 30 de julio, muestran el nivel de detalle con el que NISAR escanea la Tierra para proporcionar información única y práctica a los responsables de la toma de decisiones en diversas áreas, como la respuesta a desastres, la monitorización de infraestructuras y la gestión agrícola.
“Al comprender cómo funciona nuestro planeta, podemos generar modelos y análisis de cómo funcionan otros planetas de nuestro sistema solar y más allá, mientras nos preparamos para enviar a la humanidad en un viaje épico de regreso a la Luna y de regreso a Marte”, declaró el administrador asociado de la NASA, Amit Kshatriya. La exitosa captura de estas primeras imágenes de NISAR es un ejemplo notable de cómo la colaboración entre dos naciones, en puntos opuestos del mundo, puede lograr grandes logros en beneficio de todos.
El 21 de agosto, el sistema de radar de apertura sintética (SAR) de banda L del satélite, proporcionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, capturó la isla Mount Desert en la costa de Maine. Las áreas oscuras representan agua, las verdes son bosques y las magentas son superficies duras o regulares, como suelo desnudo y edificios. El sistema de radar de banda L puede captar objetos de hasta 5 metros (15 pies), lo que permite que la imagen muestre las estrechas vías fluviales que atraviesan la isla, así como los islotes que salpican las aguas que la rodean.
El 23 de agosto, el SAR de banda L capturó datos de una parte del noreste de Dakota del Norte, entre los condados de Grand Forks y Walsh. La imagen muestra bosques y humedales a orillas del río Forest, que atraviesa el centro del encuadre de oeste a este, y tierras de cultivo de norte a sur. Las parcelas agrícolas oscuras muestran campos en barbecho, mientras que los colores más claros representan la presencia de pastos o cultivos, como soja y maíz. Los patrones circulares indican el uso de riego por pivote central.
El 23 de agosto, NISAR capturó imágenes de terrenos adyacentes al río Forest, en el noreste de Dakota del Norte. Humedales y bosques de colores claros bordean las orillas del río, mientras que las parcelas circulares y rectangulares a lo largo de la imagen aparecen en tonos que indican que el terreno podría ser pasto o cultivo de maíz o soja.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
Las imágenes demuestran cómo el SAR de banda L puede discernir el tipo de cobertura terrestre (vegetación baja, árboles y estructuras humanas) presente en cada área. Esta capacidad es vital tanto para monitorear la ganancia como la pérdida de ecosistemas forestales y de humedales, así como para rastrear el progreso de los cultivos durante las temporadas de crecimiento en todo el mundo.
“Estas imágenes iniciales son solo un anticipo de la contundente ciencia que producirá NISAR: datos y perspectivas que permitirán a los científicos estudiar las cambiantes superficies terrestres y de hielo de la Tierra con un detalle sin precedentes, a la vez que capacitarán a los responsables de la toma de decisiones para responder a desastres naturales y otros desafíos”, declaró Nicky Fox, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington. “También son un testimonio de los años de arduo trabajo de cientos de científicos e ingenieros de ambos lados del mundo para construir un observatorio con el sistema de radar más avanzado jamás lanzado por la NASA e ISRO”.
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