Un jugador y un entrenador de la NBA se encuentran entre las docenas de personas arrestadas como parte de una exhaustiva investigación del FBI sobre apuestas deportivas ilegales y partidas de póker manipuladas y vinculadas a la mafia.
El jugador del Miami Heat, Terry Rozier, y el entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, fueron nombrados por la fiscalía federal en dos acusaciones separadas el jueves.
Rozier, de 31 años, se encuentra entre las seis personas arrestadas por presuntas irregularidades en las apuestas, incluyendo a otros jugadores de la NBA que podrían haber fingido lesiones para influir en los mercados de apuestas.
Billups, jugador del Salón de la Fama que ha entrenado a los Portland Trail Blazers desde 2021, es una de las 31 personas acusadas en un caso separado de partidas de póker ilegales que involucra a jugadores retirados y a la mafia.
Ese caso, que según la fiscalía involucraba a cuatro de las cinco principales familias criminales de Nueva York, destapó un supuesto plan para atraer a víctimas a partidas de póker manipuladas junto a estrellas del deporte de alto perfil antes de robar millones de dólares.
Lo hicieron utilizando tecnología que incluía lentes de contacto y gafas especiales que podían leer tarjetas premarcadas, además de una mesa de rayos X, según las autoridades.
En un comunicado, la NBA indicó que Rozier y Billups fueron suspendidos de inmediato mientras se revisan las acusaciones federales.
«Tomamos estas acusaciones con la máxima seriedad, y la integridad de nuestro juego sigue siendo nuestra máxima prioridad», decía el comunicado.
El abogado de Rozier negó las acusaciones a CBS News, socio de noticias de la BBC en Estados Unidos, afirmando: «Terry no es un jugador, pero no le teme a las peleas y espera ganar esta batalla».
Rozier comparecerá ante el tribunal federal de Orlando más tarde el jueves, mientras que Billups fue arrestado en Portland y comparecerá ante el tribunal allí.
Getty Images Terry Rozier juega al baloncesto
Terry Rozier, más conocido por algunos aficionados como «Scary Terry», es actualmente jugador de la NBA con el Miami Heat.
El director del FBI, Kash Patel, ofreció una conferencia de prensa junto con otros fiscales en Brooklyn, Nueva York, el jueves, donde anunció las dos acusaciones formales. Calificó los arrestos de «extraordinarios» y afirmó que se llevó a cabo una «operación coordinada en 11 estados».
«Estamos hablando de decenas de millones de dólares en fraude, robo y hurto a lo largo de una investigación de varios años», declaró.
El fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr., afirmó que todos los acusados son inocentes hasta que se demuestre su culpabilidad, pero advirtió: «Su racha ganadora ha terminado. Su suerte se ha agotado».
Partidos de la NBA bajo escrutinio
Los fiscales indicaron que el primer caso involucraba a jugadores y asociados que presuntamente utilizaron información no disponible al público para manipular las apuestas en las principales plataformas de apuestas.
Nocella lo calificó como «uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente».
EXPLICACIÓN: Lo que sabemos sobre los arrestos
Siete partidos de la NBA entre febrero de 2023 y marzo de 2024 han sido identificados como parte del caso. Se dice que Rozier participó en uno entre los Charlotte Hornets y los New Orleans Pelicans, cuando jugaba para los Hornets.
Se alega que Rozier le dijo a un amigo que abandonaría el partido antes de tiempo debido a una lesión. El amigo y sus socios luego apostaron, o instaron a otros a apostar, «más de 200.000 dólares» a que Rozier no cumpliría con las expectativas en el partido, según la fiscalía.
Abandonó el partido después de nueve minutos, dijeron, lo que resultó en decenas de miles de dólares en ganancias por apuestas para los involucrados.
Durante el partido, Rozier jugó aproximadamente nueve minutos y anotó solo cinco puntos debido a una molestia en el pie derecho, según el informe oficial del partido de la NBA.
Antes de ese partido, promediaba 35 minutos de juego y unos 21 puntos por partido.
«Al comenzar la temporada de la NBA, su carrera ya está en la banca, no por lesión, sino por integridad», declaró la comisionada de policía de la ciudad de Nueva York, Jessica Tisch.
bbc.com