TORONTO – Los Dodgers no eran ajenos a la escena, que se repitió una y otra vez esta semana, desde el momento consagratorio de Joe Carter en 1993, cuando disparó un jonrón por encima de la barda del jardín izquierdo para ganar la Serie Mundial y asegurarse una vida de hospitalidad canadiense.
Pero en la noche en que Carter se presentó en el Rogers Centre para realizar el primer lanzamiento previo al juego y para ponerse la chaqueta de jonrones de los Azulejos, fueron los Dodgers quienes encontraron esa misma verja a su gusto.
Will Smith y Max Muncy conectaron jonrones solitarios en la séptima entrada por la línea del jardín izquierdo, directos al territorio de Carter y a los corazones de los Azulejos y sus aficionados para derrotar a un Kevin Gausman por lo demás excepcional. Y con Yoshinobu Yamamoto creciéndose en el Juego 2 con otra joya monticular al lanzar toda la ruta, esos tablazos fueron los que cambiaron el rumbo de la victoria de los Dodgers por 5-1 el sábado.
Con el relevo intermedio de Los Ángeles en aguas turbias, Yamamoto los tranquilizó con una actuación eficiente en la que superó a Gausman y, una vez más, cumplió a cabalidad con el contrato de lanzador más grande en la historia del deporte. Se convirtió en el primer pitcher en tirar juegos completos consecutivos de postemporada desde Curt Schilling, de los Diamondbacks, en 2001.
“Han sido divertidos estos últimos dos juegos”, dijo Smith sobre Yamamoto. “Puede hacerlo todo. Localiza muy bien su recta, domina la curva y el split. Hoy ha lanzado buenas rectas cortadas y algunas de dos costuras. Simplemente lo tenía todo bajo control y realmente los desequilibraba”.
La etiqueta de «abridor del Juego 2» suele sugerir el segundo mejor. Pero tanto Yamamoto como Gausman estaban sobrecalificados para la asignación, ofreciendo a los 44,607 jugadores un duelo a la antigua y bien recibido por quienes desean recuperar la prominencia del lanzador abridor.
En otras palabras, eran ases en todos los aspectos, excepto en la asignación.
Y lanzaron como tales.
Yamamoto estuvo tirando toda su colección de lanzamientos a los bateadores de Toronto y todo funcionó a la perfección. El split espectacular, la curva ‘yo-yo’, la potente recta de cuatro costuras, algunos rectas cortantes, sliders y sinkers. Todo zumbaba, se movía y vibraba. En el primer juego, los Azulejos habían tenido éxito al trabajar de forma paciente contra Blake Snell en una noche en la que su dominio se desmoronó y lograron castigar al dudoso bullpen de Los Ángeles.
Pero Yamamoto no cedió, salvo por el elevado de sacrificio que permitió en el tercero.
“Intentaba entrar al partido relajado, pero es una Serie Mundial”, dijo Yamamoto a través del intérprete Yoshihiro Sonoda. “Al principio, estaba lanzando con una tensión innecesaria. Simplemente fui adaptándome a medida que avanzaba el partido”.
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