CHESTER, Pensilvania – Los ganadores del Supporters’ Shield estaban entre la espada y la pared y encontraron la manera.
Después de que el Chicago Fire FC remontara para empatar 2-2 en el primer partido de su serie al mejor de 3 de la Primera Ronda de la Conferencia Este, el Philadelphia Union perseveró 4-2 en penales y superó a sus rivales, que buscaban la sorpresa, el domingo por la noche en Subaru Park.
«Hicimos una gran demostración de lo que intentamos hacer. Salimos en transición, demostramos lo que podemos hacer, creamos momentos de caos y aprovechamos las oportunidades cuando se presentaron», dijo el entrenador del Philly, Bradley Carnell, después del partido.
«Fue un contraste de dos estilos: un equipo que intentaba desperdiciar cada segundo y otro que intentaba salir de ahí y conseguir lo que quería: penales. Me alegra haber salido airosos».
Encontrando el camino
El Fire no se rindió tras encajar dos goles en cinco minutos durante la segunda mitad, con goles en transición de Indiana Vassilev (70′) y Milan Iloski (75′) que demostraron el ADN del Union.
Jonathan Bamba (84′) acortó distancias para Chicago, antes de que el ex central de Filadelfia, Jack Elliott (90’+3′), igualara con un golazo de larga distancia que forzó los penaltis.
La tanda de penaltis trajo aún más dramatismo, con el defensa canterano Frankie Westfield convirtiendo para el Union después de una parada temprana de Andre Blake.
«Frankie es Filadelfia», dijo Carnell sobre el joven de 19 años. «Creo que han visto a Frankie dar un paso al frente en numerosas ocasiones. Cuando entró al campo, mostró verdadera intención en lo que intentábamos hacer. Creó impulso, creó energía. Jugó un papel fundamental en la transición hacia los dos goles durante el partido».
Otro suplente jugó un papel crucial en el momento más importante de la noche, ya que Jesús Bueno anotó el último gol de la tanda de penaltis, impulsando al Union a la línea de gol con un disparo tranquilo que superó al portero Chris Brady.
«Estaba un poco nervioso antes del tiro», compartió Bueno en español después del partido. «Cuando Blake me dio el balón, lo miré a los ojos y nos reímos. Sabía que lo iba a lograr».
A mitad de camino
Filadelfia está a una victoria de avanzar a las Semifinales de la Conferencia Este, donde se enfrentarán al Charlotte FC (n.° 4) o al New York City FC (n.° 5).
El primer clasificado puede asegurar su boleto el próximo sábado, cuando visite el SeatGeek Stadium (5:30 p. m. ET | Pase de temporada de la MLS, Apple TV). Si Chicago gana, el Union regresaría a casa el 8 de noviembre para un partido decisivo.
“Te van a pegar, y vas a pegar, y luego te van a pegar de nuevo”, dijo el delantero Mikael Uhre después del partido.
“Pero tenemos a los jugadores para reaccionar, y un portero de talla mundial”.
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