Finalmente, un tenso y reñido derbi de postemporada se decidió con una definición a bocajarro desde una yarda de distancia, un gol muy fácil de marcar, especialmente para un delantero estrella que costó una cifra récord para el club de más de 16 millones de dólares el invierno pasado.
Sin embargo, el gol de la victoria de Kévin Denkey contra el Columbus Crew podría ser el más difícil de anotar que el FC Cincinnati haya marcado jamás.
«Es un gol que sé cómo marcar», declaró el internacional togolés a la reportera Jillian Sakovits, del Pase de Temporada de la MLS, tras la ajustada victoria de Cincinnati por 1-0 en los Playoffs de la Copa MLS Audi 2025 sobre sus rivales del Infierno es Real el lunes por la noche, con un toque de humor sutil en su irónica subestimación.
«Pero este es importante».
Dinamarca cumple
Tras un fútbol fluido y fluido, con un promedio de 3,67 goles por partido en los primeros seis encuentros de los playoffs de este año, estos conocidos rivales se atrincheraron considerablemente en su primer partido de la primera ronda, totalizando un modesto total de 2,4 goles esperados entre ambos.
A pesar de la insistencia, la disciplina táctica y la tenaz defensa de emergencia mantuvieron el marcador a cero hasta bien entrada la segunda mitad. Esto pareció beneficiar a los visitantes, que habían remontado un 2-0 en contra para ganar 4-2 en su última visita al TQL Stadium y estaban absorbiendo la mayor parte de la presión de la noche.
Así que se necesitó un momento especial para romper el empate a 12 minutos del final, y una combinación inesperada de estrellas y jugadores de rol. Un pase filtrado inteligente del mediapunta Evander envió al lateral Ender Echenique al área del Crew en una de sus muchas carreras desbordantes. Alvas Powell, suplente en la segunda mitad y con una posición inusual en la banda izquierda, conectó con el centro raso del venezolano tras eludir inicialmente a Denkey, antes de que el balón suelto le cayera fácilmente al jugador de 16 millones de dólares para rematar a la red.
«Siempre sabemos que en el fútbol, marcar goles es lo más difícil», dijo Denkey tras su primera experiencia en la postemporada de la MLS, «y en los playoffs hay mucha presión. Y tener este gol ahora frente a nuestra afición, con mis compañeros, simplemente lo celebro con una sonrisa y disfruto del partido como un niño».
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— Major League Soccer (@MLS) 28 de octubre de 2025
Mentalidad colectiva
Estadísticamente, el FCC fue mejor fuera que en casa esta temporada, gracias a varias ventajas desperdiciadas en los últimos minutos. Nadie lo habría imaginado con el vibrante apoyo de su afición local, liderada por la ruidosa afición de The Bailey.
Más tarde, Denkey recordó el resultado de una emotiva reunión de equipo tras una concesión en el minuto 96 que resultó en un exasperante empate 1-1 en casa contra el Orlando City a finales de septiembre.
«Sentimos el ambiente desde el principio, y también aprendimos», explicó. «Antes, cuando marcamos contra Orlando y conseguimos este gol en el último minuto, fue como una derrota. Después, en el entrenamiento, tuvimos una reunión y todos decían lo que sentían.
«Fue una conversación difícil, pero creo que esto nos ayudó hoy, a saber cómo comportarnos si vamos ganando, si vamos ganando por un gol, si vamos perdiendo por un gol, cómo ir a por todas», añadió. «Por eso estoy contento con mi gol, pero creo que el trabajo en equipo también nos permitió ganar este partido».
Esa mentalidad colectiva también se extendió a la afición, que personificó el concepto del «duodécimo hombre» al apoyar a su equipo contra los rivales locales que sorprendieron a los Knifey Lions de forma agónica en su choque de postemporada en esta misma sede hace dos años, una remontada de 3-2 que allanó el camino del Crew hacia la gloria de la Copa MLS.
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Energía TQL
Inspiración solicitada, inspiración convocada.
«La energía fue increíble», dijo el entrenador de Cincinnati, Pat Noonan. «Lo que les dije a los chicos antes fue que hay que sacrificar mucho para llegar a este punto, dentro y fuera de la cancha. Entonces, ¿cómo podemos encontrar la alegría y ser la versión más valiente de nosotros mismos en este momento, frente a nuestra afición, y luchar por ello con fuerza? Y creo que lo lograron esta noche.
Ver a la afición irse contenta a casa es importante, pero simplemente la energía, cuando reconocen el esfuerzo de una jugada, no solo la creación de oportunidades, sino también las recuperaciones defensivas, la capacidad de jugar sin presión, una entrada. Se podía sentir la energía toda la noche. Es un ambiente muy divertido en el que participar.
Al preguntarle sobre la incorporación de Powell, un veterano típicamente defensivo, pero que aquí definió el partido de forma impactante, Noonan admitió que las lesiones le dejaron con pocas alternativas, pero elogió la capacidad del jamaiquino para afrontar la situación.
Con talentos de élite como Denkey y Evander en ataque, ese ingenio puede ser de gran ayuda.
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