RIAD, Arabia Saudita — A veces, en esta recta final de la fase de grupos de las Finales WTA, los escenarios de semifinales pueden ser intimidantes. Calculadoras y reglas de cálculo —incluso una brújula— podrían no ser suficientes para descifrar los complejos desempates que pueden entrar en juego.
Afortunadamente, el miércoles por la noche solo había un resultado posible cuando la segunda cabeza de serie, Iga Swiatek, se enfrentó a la cuarta cabeza de serie, Amanda Anisimova,
en el pabellón cubierto de la Universidad Rey Saud:
La ganadora se lo lleva todo.
La sexta cabeza de serie, Elena Rybakina,
ya se había asegurado el primer puesto en semifinales del Grupo Serena Williams antes de su victoria por 6-4, 6-4 sobre la suplente Ekaterina Alexandrova, así que este emocionante encuentro determinaría la segunda y última plaza.
¡Fue un partidazo! En el que sin duda fue el mejor partido del torneo hasta ahora, Anisimova avanzó con una victoria de 6-7 (3), 6-4, 6-2 sobre Swiatek.
Fue la primera vez en la carrera de Swiatek que pierde dos partidos seguidos después de ganar el primer set.
Rybakina y Anisimova esperarán los resultados de los dos últimos partidos de la fase de grupos del jueves, que determinarán a sus rivales de semifinales del viernes del Grupo Stefanie Graf.
Los primeros 23 juegos, llenos de tensión, no tuvieron ni una sola rotura de servicio. El partido duró 2 horas y 36 minutos. Anisimova ganó 107 puntos, frente a los 103 de Swiatek.
Anisimova, actualmente en el puesto número 4 del ranking, el mejor de su carrera, llegaba con un currículum impresionante. Fue la única jugadora en clasificarse desde fuera del Top 20 del ranking WTA de la PIF y la única en derrotar a las tres mejores jugadoras actuales —Aryna Sabalenka,
Swiatek y Coco Gauff—esta temporada. Esta es su primera participación en las Finales WTA.
El reciente historial de rivalidad entre ambas le dio un toque especial a este partido. Swiatek fue la responsable de la que probablemente fue la derrota profesional más dura de la carrera de Anisimova: un contundente 6-0, 6-0 en la final de Wimbledon. Demostrando una fortaleza admirable, Anisimova se vengó, eliminando a Swiatek del US Open con una victoria en cuartos de final por 6-4, 6-3.
Durante 59 minutos el miércoles, el partido estuvo muy igualado. Doce juegos de servicio consecutivos —una rareza hoy en día— las llevaron al tie-break del primer set. Para llegar allí, Swiatek necesitó salvar cuatro puntos de quiebre, dos de ellos con el marcador 5-5. Anisimova no enfrentó ni uno solo.
El marcador estaba 1-1 cuando Swiatek se impuso, conectando tres golpes ganadores seguidos para tomar una ventaja de 4-1 que Anisimova nunca desafió. Tras jugar con tanta precisión, comenzaron a aparecer algunas fisuras en su juego. Cuando su último golpe de derecha se fue largo, un gemido de angustia y prolongado de Anisimova alcanzó al menos una octava.
Y así continuó, con un juego de servicio tras otro. Finalmente, con Anisimova liderando 5-4, Swiatek perdió su servicio y el partido quedó igualado a un set por bando.
Swiatek salvó dos puntos de quiebre en cada uno de sus dos primeros juegos de servicio en el set decisivo, pero no un tercero. Una doble falta le dio a Anisimova una ventaja de 3-1. Dado lo ajustado del partido, la diferencia parecía mucho mayor.
Anisimova, con un servicio decisivo y algunos reveses ganadores, se impuso con facilidad.
Esta fue una actuación alentadora de Anisimova, quien se adelantó en el historial de enfrentamientos directos por 2-1. En una temporada llena de primicias, ha alcanzado su primera semifinal en el campeonato de fin de año.
Greg Garber
wtatennis.com