Se pronostica que el vórtice polar se debilitará inusualmente pronto, lo que podría provocar un frío más persistente en al menos algunas zonas de Estados Unidos durante diciembre.
La semana pasada, se igualaron o superaron casi 100 récords diarios de bajas temperaturas en el este y el sur del país, incluyendo algunos récords de «las temperaturas más bajas registradas tan temprano en la temporada». Ese frío se retiró rápidamente de la mayoría de las áreas.
Sin embargo, hay indicios en la atmósfera de que el frío podría persistir, al menos por un tiempo.
¿Qué es el vórtice polar?: Hace casi 12 años, el término «vórtice polar» se popularizó durante una ola de frío en enero de 2014. Pero los científicos lo conocen desde hace muchos años, incluso antes de la Guerra Civil.
Ubicado cerca de los polos (de ahí el término «polar»), este cono giratorio de baja presión —un vórtice— está presente siempre durante los meses más fríos. Se encuentra en la estratosfera, la capa de la atmósfera por encima de la cual se produce la mayor parte del clima, entre los 11 y los 50 kilómetros sobre la superficie terrestre.
atmósferas_noaa.jpg Las capas de la atmósfera terrestre incluyen la capa más baja, la troposfera, donde se produce la mayor parte del clima, y la estratosfera, justo encima, donde se desarrolla el vórtice polar estratosférico.
(NOAA)
A veces tiene forma de cono perfecto: En los meses más fríos, este vórtice polar puede variar en intensidad, forma y ubicación.
Otras veces es fuerte, casi perfectamente circular y se encuentra directamente sobre el polo.
Vórtice polar noviembre de 2025
Un ejemplo de un vórtice polar fuerte.
Otras veces, no tanto: En ocasiones, el vórtice polar se debilita, se estira o incluso se divide en dos, desplazándose su centro del polo.
Esto suele deberse a un calentamiento estratosférico repentino (CES). Por repentino, nos referimos a que las temperaturas en la estratosfera pueden dispararse entre 50 y 70 grados o más en tan solo unos días.
Esto suena extremo, pero suele ocurrir al menos una vez cada dos temporadas frías, según datos recopilados por la científica de la NOAA, Amy Butler.
Extraño pronóstico de debilitamiento temprano: Y eso es lo que se pronostica que sucederá pronto. Como se puede ver en el gráfico a continuación, se espera que el vórtice polar sea empujado fuera del Polo Norte por el aire cálido y se estire como si se tiraran los extremos de una goma elástica, posiblemente a finales de noviembre.
Si el calentamiento en la estratosfera es lo suficientemente fuerte como para cambiar los vientos típicos del oeste a vientos del este, se denomina calentamiento estratosférico súbito importante.
En los registros que datan de finales de la década de 1950, solo en dos ocasiones anteriores se ha producido un evento de calentamiento estratosférico súbito importante tan pronto como en noviembre, en 1968 y 1958. Y la última vez que ocurrió en diciembre fue en 1998. Por lo tanto, este podría ser el evento de este tipo más temprano en al menos 27 años.
Vórtice polar, noviembre de 2025
¿Qué se prevé que ocurra con el vórtice polar a finales de noviembre o principios de diciembre?
¿Por qué es importante? El aire frío puede penetrar en Estados Unidos y Europa sin que el vórtice polar altere su curso.
Si bien no siempre sucede, los cambios en el vórtice polar pueden filtrarse gradualmente hacia abajo y, eventualmente, afectar la corriente en chorro que rige nuestro clima. Sin embargo, su impacto es contrario a lo que se podría pensar.
Cuando el vórtice polar es más fuerte, circular y se centra cerca del Polo Norte, como se observa en la imagen anterior, es menos probable que el aire frío penetre profundamente en Norteamérica o Europa. Este vórtice polar más fuerte ayuda a aislar el aire ártico frío de las latitudes medias.
Es cuando el vórtice polar se debilita, como se prevé para finales de noviembre o diciembre, que pueden establecerse patrones de bloqueo atmosférico sobre las latitudes más altas, lo que influye en la persistencia de las masas de aire frío.
Diciembre: A pesar de este panorama general, el pronóstico para diciembre podría ser complicado.
«Parece ser un evento prolongado y preveo que los modelos meteorológicos tendrán dificultades para simular correctamente su evolución y su impacto en nuestro clima», declaró Judah Cohen, científico investigador del MIT y director de pronóstico estacional en Investigación Atmosférica y Ambiental, a weather.com.
Cohen afirmó que este debilitamiento del vórtice polar podría aumentar el riesgo de un invierno severo durante un período prolongado.
«La clave para los impactos climáticos en EE. UU. es que el calentamiento súbito estratosférico (SSW, por sus siglas en inglés) termine alterando la corriente en chorro del Pacífico», explicó Jason Furtado, profesor asociado de la Universidad de Oklahoma, a weather.com en una entrevista de 2019, «…y eso lleva tiempo».
«En EE. UU., los efectos suelen tardar en manifestarse, a veces entre dos y cuatro semanas después del debilitamiento del vórtice polar, especialmente en el centro y el este del país», añadió Furtado.
Ese es solo uno de los factores —junto con La Niña— que contribuyen a un pronóstico de diciembre generalmente más frío para el norte del país, como se puede ver a continuación.
Aún no está claro cuánto tiempo durará este patrón de temperaturas más frías en diciembre o durante el resto del invierno.
Según Todd Crawford, vicepresidente de Meteorología de Atmospheric G2, los periodos anteriores de enero a marzo posteriores a un calentamiento estratosférico súbito (SSW, por sus siglas en inglés) han tendido a ser fríos en el oeste y las Grandes Llanuras, pero más suaves en la región de los Grandes Lagos y el noreste.
Así que, disfruten de cualquier periodo de temperaturas más suaves en el norte del país.
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