CHARLOTTE, N.C. (AP) James Harden encestó 10 triples y anotó 55 puntos, su mejor marca de la temporada, y Los Angeles Clippers vencieron a los Charlotte Hornets 131-116 el sábado, horas después de que el base Chris Paul, 12 veces All-Star, publicara un video en redes sociales insinuando su retiro al final de la temporada.
Ivica Zubac sumó 18 puntos, nueve rebotes y seis asistencias para los Clippers, que rompieron una racha de tres derrotas consecutivas.
El novato Kon Knueppel anotó 26 puntos para liderar a los Hornets, que han perdido cinco partidos seguidos. Brandon Miller regresó tras una ausencia de 13 partidos debido a una lesión en el hombro y terminó con 21 puntos.
Harden irrumpió con 27 puntos en el primer cuarto con cinco triples, ayudando a los Clippers a construir una ventaja de 14 puntos en la primera mitad y a contrarrestar un inicio veloz de los Hornets, que acertaron siete de sus primeros ocho tiros.
Charlotte se acercó 74-72 en el tercer cuarto, pero el impulso cambió cuando LaMelo Ball abandonó el partido por su cuarta falta.
Con el pívot de los Hornets, Ryan Kalkbrenner, abandonando el partido temprano por una lesión de tobillo, los Clippers se apoyaron en la superioridad de Zubac sobre Moussa Diabate en el tercer cuarto, lo que resultó en mates consecutivos. Entonces llegó el momento clave de Harden, al encestar su octavo triple con un tiro en suspensión con paso atrás por encima de dos defensores, provocando una falta sobre Diabate para una jugada de 4 puntos.
Los 55 puntos de Harden fueron su undécimo partido con mayor anotación en su carrera. Su mejor marca personal es de 61 puntos.
Paul, quien creció en Winston-Salem y jugó en Wake Forest, terminó el que se espera sea su último partido en su estado natal con ocho asistencias. Paul demostró su maestría para encontrar al hombre libre en la segunda mitad al encontrar a Brook Lopez para tres triples sin cobertura.
Los Hornets, que se han visto afectados por lesiones a principios de temporada, perdieron a dos jugadores más contra los Clippers. Kalkbrenner (dolor en el tobillo izquierdo) y el veterano base Pat Connaughton (dolor en la pantorrilla derecha) abandonaron el partido en la primera mitad y no regresaron.
Ambos equipos juegan como visitantes el domingo por la noche: los Clippers visitan a Cleveland y los Hornets a Atlanta.
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