Antes del sorteo final de la Copa Mundial de la FIFA 2026, que se celebrará el viernes, la FIFA analiza los casos de Austria, Haití, Noruega y Escocia, y cómo han vuelto a la fase final tras largas ausencias.
Suele decirse que el amor crece en la ausencia, y el pasado 18 de noviembre esa frase cobró todo su sentido.
A lo largo de aquella jornada decisiva de la fase de clasificación, estallaron celebraciones en Glasgow, Oslo, Puerto Príncipe y Viena: cuatro orgullosas naciones regresaban a la Copa Mundial de la FIFA™ después de más de un cuarto de siglo —o incluso medio siglo, en un caso— viendo el torneo desde la distancia.
Con el sorteo final de este viernes ya a la vista, repasamos a las selecciones que vuelven al Mundial tras una larga espera.
Austria
Periodo de ausencia
28 años
Su última participación
En Francia 98, el equipo de Herbert Prohaska compitió bien en el grupo B pero fue siempre a remolque, al encajar primero en los tres partidos. Solo los tantos en el descuento —dos que rescataron empates ante Camerún y Chile y otro insuficiente frente a Italia— le dieron algo de oxígeno, aunque el 2-1 ante los italianos acabó dejándola fuera de los octavos.
Italia vs Austria | Grupo B | Copa Mundial de la FIFA Francia 1998™ | Highlights
Vídeo resumen del partido entre Italia y Austria jugado en Stade de France, Saint-Denis el martes, 23 de junio de 1998 a las 16:00 (hora local).
El camino hacia esta clasificación
Austria tomó ventaja pronto en el grupo H con victorias clave en casa ante Rumanía y a domicilio frente a Bosnia y Herzegovina. Llegó a la última jornada con una sola derrota en toda la fase. En Viena, frente a una Bosnia asentada en la segunda plaza, Austria empezó por detrás y solo un gol en el tramo final de Michael Gregoritsch le permitió esquivar las eliminatorias de clasificación de la UEFA.
La figura entonces
Con 34 años y en la recta final de su carrera, Toni Polster ya no era el delantero temible de antes, aunque en Francia 98 reafirmó su condición de símbolo nacional. Capitán y máximo goleador histórico, anotó el primer gol de Austria en aquel Mundial, un tanto en el tiempo añadido que valió el empate ante Camerún.
Gol de Anton Polster 90’+1′ | Camerún vs Austria | Copa Mundial de la FIFA Francia 1998™
Vea todos los goles de la Copa Mundial de la FIFA Francia 1998™.
La figura ahora
Christoph Baumgartner, Konrad Laimer y Marcel Sabitzer forman un bloque fiable, y el veterano Marko Arnautovic marcó ocho goles en la clasificación con los que superó a Polster en la tabla de goleadores históricos del país. Aun así, cuando las lesiones lo respetan, el capitán David Alaba sigue siendo la referencia, por jerarquía, criterio y la calidad que lo ha mantenido más de una década en la élite del fútbol europeo.
Haití
Periodo de ausencia
54 años
Su última participación
Haití alcanzó su primer Mundial en 1974 tras ganar el Campeonato de la Concacaf, y el sorteo la envió a un grupo con rivales de entidad: Argentina, Polonia e Italia, que acabaría en tercera posición. Llegaron tres previsibles derrotas, pero los goles conseguidos ante italianos y argentinos dejaron un poso de orgullo en el país.
Italia vs Haití | Fase de grupos | Copa Mundial de la FIFA Alemania 1974™ | Highlights
Vídeo resumen del partido entre Italia y Haití jugado en el Olympiastadion, Múnich, el sábado 15 de junio de 1974.
El camino hacia esta clasificación
Después de superar la segunda ronda, Haití se impuso en una tercera fase exigente con Costa Rica y Honduras en el grupo. Sumó cuatro puntos ante los ticos y aseguró su plaza con un 2-0 frente a Nicaragua.
La figura entonces
Emmanuel Sanon fue autor de los dos goles de Haití en 1974, y el que anotó frente a Italia quedó grabado en la memoria. Más allá de la acción —arrancada, potencia y sangre fría para sortear a Dino Zoff—, se convirtió en el primer jugador en más de dos años capaz de marcarle al legendario guardameta en un partido internacional.
La figura ahora
Héroe de la sorprendente clasificación de Haití, Duckens Nazon firmó seis goles, incluido un triplete en la segunda parte frente a Costa Rica con el que el equipo sumó un punto decisivo. Ese registro dejó al delantero, un auténtico trotamundos, como colíder de los goleadores en las eliminatorias de la Concacaf y a un paso de superar a Sanon como máximo artillero en la historia de Haití.
Noruega
Periodo de ausencia
28 años
Su última participación
Tras empatar con Escocia y Marruecos en sus dos primeros partidos de Francia 98, Noruega sabía que necesitaba una victoria poco probable ante la Brasil campeona para clasificarse en el grupo A. Y, para sorpresa general, el equipo de Egil Olsen lo consiguió: remontó con dos goles en los minutos finales para derrotar a Ronaldo y compañía y alcanzar los octavos, donde cayó por la mínima frente a Italia.
Brasil vs Noruega | Grupo A | Copa Mundial de la FIFA Francia 1998™ | Highlights
Vídeo resumen del partido entre Brasil y Noruega jugado en Stade Vélodrome, Marseille el martes, 23 de junio de 1998 a las 21:00 (hora local).
El camino hacia esta clasificación
Pocos equipos llegan a la fase final de 2026 con una carta de presentación como la de Noruega, que no dejó escapar ni un punto y anotó 37 goles —siete de ellos ante la tetracampeona Italia— para conquistar el primer puesto del grupo I.
La figura entonces
Pese a contar con Ole Gunnar Solskjaer, Egil Olsen confió en otro referente de la Premier League, Tore André Flo, del Chelsea, para liderar el ataque noruego. El espigado delantero encajaba a la perfección en el juego directo de Olsen y anotó un gran gol que inició aquella recordada remontada contra Brasil.
La figura ahora
Aunque Martin Ødegaard es el capitán y uno de los mejores centrocampistas del momento, ni siquiera la estrella del Arsenal negaría que todo el protagonismo recae en Erling Haaland. El delantero del Manchester City, que se convirtió en el máximo goleador histórico de Noruega con solo 24 años, marcó 16 goles en ocho encuentros de la clasificación para 2026 y llevó a su selección de nuevo a una fase final.
Escocia
Periodo de ausencia
28 años
Su última participación
Escocia regresó de Francia 98 tras acabar última del grupo A y sumar solo un punto. Después de caer por la mínima ante Brasil en el partido inaugural y empatar 1-1 con Noruega, su eliminación quedó sentenciada con un 0-3 frente a Marruecos.
Escocia vs Noruega | Grupo A | Copa Mundial de la FIFA Francia 1998™ | Highlights
Vídeo resumen del partido entre Escocia y Noruega jugado en Stade du Parc Lescure, Bordeaux el martes, 16 de junio de 1998 a las 17:30 (hora local).
El camino hacia esta clasificación
Una fase de clasificación marcada por actuaciones en general discretas tuvo un desenlace inesperado en el último partido de Escocia. Cuatro goles —tres de ellos de gran factura y dos en el tiempo añadido— la llevaron a una victoria sobre Dinamarca que, además, permitió a los escoceses superar a los daneses y terminar en lo más alto del grupo.
La figura entonces
En el equipo que Craig Brown llevó a Francia no hubo un jugador talismán ni una figura claramente destacada. John Collins, centrocampista zurdo de gran técnica que acababa de ganar la liga francesa con el Mónaco, fue quizá lo más parecido a un líder en ese equipo. En aquel torneo, anotó de penalti frente a Brasil el primer gol de su selección.
Gol de John Collins 38′ | Brasil vs Escocia | Copa Mundial de la FIFA Francia 1998™
Vea todos los goles de la Copa Mundial de la FIFA Francia 1998™.
La figura ahora
Convertido en leyenda en Nápoles tras ser elegido mejor jugador de la Serie A cuando el Nápoles volvió a ganar el Scudetto en 2025, Scott McTominay también es un ídolo para la afición escocesa. Máximo goleador del equipo en la fase de clasificación para la UEFA EURO 2024, con siete tantos, este centrocampista de enorme potencia abrió el marcador con una impresionante chilena en el decisivo duelo por la clasificación contra Dinamarca.